— А ты всю ночь будешь у костра? — осторожное прикосновение к плечу оторвало боевика от размышлений.
— Хочешь спать рядом со мной? — ответил он вопросом на вопрос. И тут же уточнил: — Спать, Дана. Просто спать.
Девушка молча кивнула. Даже осмелилась пошутить:
— Ты точно не заберёшь одеяло, как Феб.
— Договорились, — кивнул Атор.
Вернулся Террен с водой, отмахнувшись от предложенной Даной помощи, сам повесил котелок над огнём, засыпал в него травы. Довольно потёр руки, плюхнулся рядом с подругой и выжидательно уставился на боевика. Напомнил:
— Вы обещали научить разжигать костёр с помощью огнива.
А потом они пили горячий ароматный чай и Террен рассказывал очередную историю. На этот раз о том, как отхватил по ушам от бабки-травницы за набег на грядки с клубникой, привезённой отцом с юга Империи.
— Друзья мои, меня интересует один важный вопрос, — обманчиво мягко проговорил Атор к концу часа. — Вы действительно считаете, что в обязанности караульного входит только поддержание костра?
Дана и Террен переглянулись и одинаково смущённо потупились. Этот вопрос им даже в голову не приходил.
— Ещё один реферат? — тихо спросила девушка.
— Восемнадцать рефератов на одну и ту же тему я не вынесу, — покачал головой боевик. — Считайте, что я дал вам информацию для размышления. И до утра ни с кем ею не делитесь. Понятно?
Друзья синхронно кивнули. Через несколько минут Террен осторожно спросил:
— А что нам надо было делать?
— В библиотеке достаточно литературы, — прохладно отозвался Атор.
На этом тема была закрыта. Вскоре Террен ушёл будить двоих сменщиков — Витора и Лаира, вызвавшихся дежурить вторыми. Дана зевнула, деликатно прикрыв рот ладошкой. В глаза словно насыпали песка.
— Пойдём, — Атор легко поднялся и протянул ей руку.
В доме было тихо. Измотанные парни спали, как сурки. В этот раз все легли отдельно, но спальных мест хватало с избытком: база была рассчитана на группу в полсотни человек. Боевик мягко подтолкнул Дану к ближайшей свободной кровати. Можно было увести её на второй этаж, в комнату для преподавателей, но Атор небезосновательно полагал, что в таком случае заснёт девушка ещё не скоро. Слишком велик окажется соблазн.
Дана меж тем разулась и с наслаждением вытянулась на похрустывающем и пахнущем свежей соломой тюфяке. Пресветлый, радость-то какая — просто лечь. А когда Атор опустился рядом с ней и накрыл их обоих колючим, зато тёплым шерстяным одеялом, счастье стало почти абсолютным. Мужчина привычно уложил руку на талию Даны, прижал девушку ближе.
Тело боевика отреагировало моментально. В паху потяжелело, а коварная девчонка, устраиваясь поуютнее, словно специально, тёрлась об него ягодицами.
— Дана, не провоцируй, — шёпотом предупредил Атор, подозревая, что юная искусительница не случайно уже в пятый раз прижалась к нему. — В эти игры можно играть вдвоём. Потом ты пожалеешь, но тебе понравится.
— Я уже сплю, — смущённо пробормотала девушка, тут же притихнув, как мышка.
Дана не сомневалась, что боевик вполне может привести угрозу в исполнение. А ей сейчас хотелось тепла и нежности. Атор обнимал её за талию, согревая своим теплом, от него пахло костром и лесом, и эти запахи сейчас казались юной герцогине самыми близкими. В объятьях боевика она чувствовала себя защищённой и почти любимой. Жаль, что Атор был с ней ласков только в определённые моменты, а в остальное время на смену чуткому и заботливому любовнику приходил холодный, сдержанный и жестокий имперский маг. Девушка вздохнула и закрыла глаза.
Боевик же спать не намеревался. Мысленно отыскал за воздушными стенами, окружавшими дом в радиусе километра, волчью стаю и «приказал» одному из хвостатых двинуться к дому. Вёл его, не позволяя свернуть. Для мага земли это было несложно.
Зверь жалобно поскуливал, не понимая, зачем он бежит туда, куда совершенно не желает. Атор пропустил волка за стену, ослабив на несколько секунд защиту, и привёл к самой стене дома, позволив остановиться у поленницы, в тени. Хищник нервничал. Тут пахло людьми и костром. А ещё — железом. И буквально в сотне метров от ненадёжного волчьего убежища горел огонь. Волк дёрнул ушами и попытался отступить обратно к лесу. Но чужая воля держала крепко.
— А я говорю, с препода станется нас с утра ещё чем-то озадачить, — Лаир зевнул. — Ночные твари, как же спать охота! Какого ляду мы вообще тут сидим? Кто сюда придёт?