— Давай полью на руки, — предложил он и мягко улыбнулся.
Умывшись, Дана почувствовала себя намного бодрее, и вслед за Ниэлем пошла к костру. Холодное осеннее солнце, поднимавшееся над горизонтом, почти не грело, утро выдалось зябким. Потихоньку из дома, сонно зевая и потягиваясь, выползали разбуженные одногруппники. Алехно, взявший на себя роль «будильника», вышел последним, легко сбежал по ступенькам, опустился на бревно, касаясь Даны плечом.
— Если я правильно понял, образцово-показательная порка всех вместе и каждого по отдельности ждёт нас до завтрака, — негромко сообщил он. — Голодное брюхо, конечно, к мудрым словам глухо, но я полагаю, у нашего любимого преподавателя найдутся способы достучаться до самых непробиваемых.
— А где он, кстати? — спросил Феб. — Я его сегодня с утра не видел.
— Ушёл, — Бретон просил в огонь лежащую под ногами щепку.
— Куда? — вяло поинтересовался Террен.
— Ты представляешь, не сказал! — Алехно хлопнул себя по коленям. — Такая досада!
— Не ёрничай, — поморщился Ниэль.
— Это был сарказм, — хмыкнул барон. — Может, розги пошёл выламывать. Чтобы самым отличившимся сразу награду полной мерой всыпать. Я тут с утра волчьи следы видел у поленницы, чую, зверь ночью приходил, а мы его проспали. Я бы на месте Атора тем, в чьё дежурство волк пришёл, точно бы промеж ушей треснул. А вдруг бешеный зверь? Мог перерезать всех, как овец.
— А если в наше дежурство? — Феб выпрямился.
— Тем более! — в глазах Бретона сверкнул упрямый огонёк. — Кто виноват, тот и должен понести наказание!
— Слыш, Алехно, откуда в тебе столько кровожадности? — пробасил Маттис. — Я тебя бояться начинаю, такой требовательный стал. Нам и без того налимонят жопы по всей строгости. Данка, прости, я по-простому сказал. Зато как есть.
— Ай, ну тебя, — отмахнулся барон. — Кровожадный я ему… А тут иначе никак.
— С волками жить — по-волчьи выть, — согласился Террен. — Так отец говорил.
— Никс, вот не надо о волках, — Феб страдальчески поморщился. Осторожно спросил: — Алехно, ты ведь пошутил насчёт того, что Атор за розгами пошёл? С него же станется…
— Как — за розгами? — оказавшийся рядом Люсьен побледнел. — Не имеет права!
— Розги? — возмутился Витор. — За что?
— Ребята, вы не так поняли… — попытался остановить зародившуюся волну возмущения и всеобщего страха Алехно, но его уже никто не слушал.
Одногруппники галдели, как стая сорок, перекрикивая друг друга, выражая полное несогласие с запланированным произволом. Уже никого не интересовало, откуда вообще появилась жуткая информация, но при этом каждый считал своим долгом поделиться подробностями. Через несколько минут сформировалась вполне законченная история о том, как Атор с утра глянул на волчьи следы у поленницы, сурово сверкнул янтарным глазами, пообещал выдрать, как паршивых козлов, всю группу, и ушёл ломать розги.
— Ой, беда, — Феб обхватил голову руками. — Ой, какие идиоты…
— А нам с тобой лучше закопаться самостоятельно, не дожидаясь, пока вернётся Вальтормар, — хмуро протянул Алехно. — Иначе как раз мы за то, что запустили ложный слух, имеем все шансы снова свести близкое знакомство с ремнём нашего преподавателя.
Он говорил тихо, но не вовремя оказавшийся рядом Лаир услышал и истерично завопил на всю поляну:
— Мужики, говорят, ремнём бить за волка-то будут. Вон, Бретон с Рандо уже отхватили!
— Я согласен на розги, ремнём больнее! — тут же соориентировался Люсьен.
— А я ни на что не согласен! — пробурчал Витор. — Это анти… непедагогичечно… не по понятиям, короче.
— А вот теперь точно закапываться, — мрачно вздохнул Алехно.
— Поздно, — протянул Террен, глядя, как от кромки леса приближается знакомая высокая фигура.
Как на грех, Атор нёс охапку палок.
— Палками по пятками бить будет, отвечаю, — Агерьен отшатнулся и доверительно сообщил оказавшемуся рядом Лаиру: — Я слышал о таком: крови нет, а на ноги встать невозможно, боль жуткая. И ступни распухшие, того и гляди, лопнут.
— Агерьен, твою кошачью мать! — взвыл Алехно. — Прекрати пугать людей!
— Как по ногам?! — перепугался Лаир. — Не надо! Я согласен на розги!!!
— И я тоже! — поддержал кто-то из группы.
— И я.
— И я.
— Убейте меня кто-нибудь, — простонал Феб, не в силах сдержать истеричный смех.
От приблизившегося Атора группа шарахнулась, как ночные твари от Пресветлого. Боевик вопросительно поднял бровь, не понимая причин такой реакции. Взглянул на Алехно.