– Странные какие-то вояки, - проговорил Ким. – И полковник у них странный. Неужели он не знал, что всё так и будет? Что ракеты нас не догонят.
Заяц только пожал плечами и глубоко задумался.
Между тем, истребители стали перестраиваться: одни поднимались «вверх», другие опускались «вниз». Заметив это, Заяц стал копаться в правилах тактического перестроения, чтобы узнать, что планирует противник. И вскоре он изменился в лице.
– А вот это уже плохо, - сказал он. – Такое построение принимают истребители, когда готовятся к залпу из энергетических пушек.
– А эти пушки нас догонят? – наивно спросила Ива.
– Догонит энергетический луч. Он летит почти со скоростью света. Это стопроцентное попадание.
– И что будем делать? – спросил Ким.
– Пытаться уходить.
Глава двенадцатая. Бой
Крейсер мчал, постоянно наращивая скорость, но все понимали, что если истребители дадут залп из энергопушек, то уклониться от этого будет невозможно. Единственное, что могло спасти – это уйти как можно дальше, чтобы энергетический луч, преодолевая большое расстояние, потерял свою силу. Заяц отлично знал, что уже на расстоянии восьмидесяти километров луч будет настолько рассеян, что попади он в незащищённую часть обшивки, сможет только слегка нагреть её.
В данный момент между крейсером и истребителями было расстояние около пятидесяти километров. Вот бы ещё оторваться на тридцать километров, думал Заяц, и тогда можно будет вздохнуть свободнее.
Он порицал себя, что не развернул крейсер раньше; но тогда он хотел закончить сканирование станции, а для этого нужно было оставаться на месте, так как станция подняла плазменные щиты, которые мешали прохождению луча сканера. Заяц пытался пробить этот щит, увеличивая мощность, но у него всё равно ничего не получилось. А время было потеряно. И вот теперь нужно было задать полную мощность двигателям, чтобы они унесли крейсер как можно дальше.
Истребители двигались примерно с такой же скоростью. Пока залпа не было, очевидно потому, что командование станции, а именно некий полковник Бессонов, понимал, что лучше сначала подобраться как можно ближе, и только тогда дать решающий залп, так сказать – «наверняка». Ведь ресурс истребителя для зарядки луча был ограничен. Это вооружение было достаточно новым и не совсем изученным: можно сказать – прототип. Пока что было проведено слишком мало учений, а боевых вылетов с таким вооружением вообще не было. Поэтому приходилось осторожничать. Каждый истребитель мог сделать только лишь по три залпа, после чего заряд кончался, и военная единица должна была вернуться на базу для получения нового заряда, или же продолжать бой тем оружием, которое осталось.
Заяц уже успел изучить все эти подробности и теперь подсчитывал, сколько залпов придётся вытерпеть, если истребители всё-таки догонят крейсер. Сейчас сзади крейсера неслись четырнадцать истребителей. Простые расчёты показывают, что если истребителей четырнадцать и каждый может сделать по три залпа, то крейсеру придётся перенести целых сорок два луча! Маленький капитан очень сомневался, что щиты крейсера смогут выдержать их все. Он бросил взгляд на приборную панель и понял, что скорость почти предельная.
Оставалось только надеяться. Или отстреливаться. Но стрелять Заяц очень не хотел, – он понимал, что в каждом истребителе находятся военные, которые просто получили приказ. А неподчинение приказу каралось по всей строгости. Это Заяц знал точно, ведь не зря же его отец был военным, да не простым, а самым настоящим главнокомандующим. И эти люди, получившие приказ, ни в чём не виноваты. Зайцу их было жалко – каждого из них дома ждут родные; дети ждут папу. А если папа не придёт никогда? Только потому, что какой-то Заяц вдруг решил пострелять.
Мальчик ломал голову, как обойтись без стрельбы, а истребители тем временем продолжали погоню.
Среди относительной тишины вдруг прозвучал вопрос, который задала Ива:
– А куда мы летим?
Заяц обернулся к ней и даже не знал, что сказать, – как раз об этом он и не догадался подумать. Недолго помолчав, мальчик всё же сказал:
– Действительно. Лететь неизвестно куда – это не дело. Давайте подумаем. У нас два варианта: Меркурий и Луна. До Меркурия лететь примерно пять дней, до Луны – примерно 22 часа.
– А Земля? – вдруг спросил Ким. – Может, рванём туда?
Заяц задумчиво покачал головой:
– Н-нет. На Землю нельзя. Нельзя, потому что мы совсем не знаем, что там твориться. А если там полным-полно людей? Полиция, армия и всё такое. Вы же не забыли, что мы являемся террористами, на которых объявлена охота? На Земле нас схватят, просто щёлкнув пальцами! А ещё хуже – взорвут, и дело с концом. Нет. На Землю нельзя.