Ким и Ива с удивлением посмотрели на Зайца и замотали головами.
– Чёрт… Я так и знал.
– Но ты ничего такого не говорил! – воскликнула Ива.
– Да, да… Я забыл предупредить… Ну ладно… Фу, - выдохнул Заяц, растирая лицо руками, - ничего не соображаю. Сон явно не пошёл мне на пользу.
– А что за спутники? Для чего? – спросил Ким.
– Да я просто хотел просканировать поверхность… мало ли, что там может быть. Ну… чтобы сесть в каком-нибудь пустынном месте, чтобы нас не нашли… Чтобы сразу не нашли, - уточнил Заяц. – Но теперь уже поздно. Ничего страшного. Прорвёмся. На Луне всё тихо? Ничего подозрительного не происходило?
– Вроде всё нормально, - протянул Ким.
– Хорошо, - сказал Заяц и стал продолжать осмотр различных систем.
Крейсер постепенно тормозил, выходя на посадочные координаты. Этим сразу же воспользовались преследователи. На карте было видно, как они стали приближаться, и это не сулило ничего хорошего. Столкновения не избежать. Как только истребители подойдут на благоприятное для стрельбы расстояние, в ход пойдут энергопушки. И тогда станет жарко. Но ничего не поделаешь. Все понимали, что это неизбежно; была только одна проблема – Заяц не хотел уничтожать истребители. Ему было жалко пилотов, и он напряжённо думал, как поступить.
Между тем, преследователи уже успели приблизиться на расстояние сорока километров. С минуты на минуту по крейсеру могут начать стрелять, а лунная поверхность, как на зло, в этом месте была ровной, как стол, и спрятаться было негде; лишь вдалеке виднелся круглый кратер, окаймлённый по периметру вывернутым от удара грунтом.
Немного поразмыслив, Заяц решил лететь именно туда – хоть какое-то прикрытие!
Крейсер заходил на посадку. Кратер приближался. Истребители взяли крейсер в полукольцо.
Повисла тяжёлая тишина. Заяц проводил корабль по кромке кратера, приближаясь к самой высокой горе, которая выделялась среди остальных. Тяжело вздыхая, маленький капитан не особо надеялся на чудо.
И его опасения подтвердились. В этот момент преследователи дали залп. Все четырнадцать истребителей разом активировали энергопушки. Это произошло молниеносно: луч, движущийся почти со скоростью света, вонзился в плазменные щиты крейсера, от чего по всему его корпусу пошли разноцветные круги. Лучи были рассеяны щитами, но крейсер был сбит с курса. Его качнуло в сторону, придавливая ниже, к лунной поверхности.
В тот же момент на всю мощность заработали маневровые двигатели, выводя корабль из внезапного пике. Истребители заходили сверху и по бокам, не давая опомниться этому колоссу, готовясь выстрелить ещё раз.
Заяц знал, что для зарядки энергопушек, между залпами должно пройти минимум тридцать секунд – это время нужно было для того, чтобы заново накопить заряд для луча.
– У нас тридцать секунд! – чуть ли не закричал Заяц.
– Тридцать секунд на что? – каким-то неестественно тонким голосом пропищала Ива.
– Чтобы уйти, - опустив плечи, ответил Заяц.
– Чтобы уйти?! – изумилась Ива. – Заяц, ты в своём уме?! Да у нас разного оружия до чёрта! Неужели мы не можем на хрен подбить их?!
– Я… Я не хочу стрелять…
– Но они-то стрелять будут!
– Мы… мы с… спрячемся за той скалой, - тихонько произнёс Заяц. – Сейчас крейсер выровняется, встанет на курс…
– Заяц! Не мели чушь! Какая скала?! Эта скала нас никогда не спасёт! Что за…
Но Ива не успела договорить. Новый залп прошёл по всему корпусу, сотрясая корабль и снова придавливая его ещё ближе к лунной поверхности. На мгновение потух свет. Плазменные щиты потянули на себя почти всю энергию, чтобы спасти корабль.
Завизжали различные системы предупреждения. Крейсер требовал ответных действий капитана. Нужен был приказ. Но Заяц медлил. Он никак не мог решиться: осознание того, что ему придётся убить как минимум четырнадцать ни в чём не повинных пилотов, доводило его чуть ли не до слёз, – он не хотел смертей; слишком много смертей было в его жизни.
– Заяц! – кричала Ива. – Расстреляй их к чёртовой матери!
Ким, видя, как тяжело приходится мальчику, поднялся со своего кресла и приобнял своего друга.
– Давай я это сделаю, - тихо проговорил он, наклонившись к нему.
Заяц посмотрел на Кима виноватыми глазами. Губы его дрожали, кадык ходил вверх-вниз, а правая рука зависла над тем самым сенсором, который даст команду «огонь».