– Я не могу, Ким… - прошептал Заяц.
– Верю. Это действительно тяжело. Я знаю. Я сам когда-то не смог…
– Но другого выхода нет! – вмешалась Ива. – Если мы их не собьём, они собьют нас!
– Это верно, - согласился Ким.
Заяц посмотрел на изображения атакующих. Система наблюдения выдала прогноз: противник даст третий залп в течение пятнадцати секунд. Над панелью повисла картинка с графиками и информацией о том, что третье попадание четырнадцати лучей выведет из строя щиты, энергия упадёт до критических значений, управляемость крейсером нарушится вследствие недостатка подачи энергии на магнито-гравитацоинные системы.
Заяц тяжело вздохнул, наблюдая за таймером, отсчитывающим пятнадцать секунд. В пяти сантиметрах от сенсора светилась цифры: 8, 7, 6, 5, 4…
– Я сделаю это сам, - неожиданно твёрдо проговорил мальчик и провёл ладонью по сенсору.
В тот же момент крейсер словно бы ожил: не прошло и секунды, как засветились всевозможные орудия, покрывающие практически всю площадь корабля. Рассеянный залп отправил к пространство замедленные лучи энергозарядов, вслед за которыми понеслись двадцатисантиметровые капсулы, несущие в себе облучённое химическое вещество, разъедающее внешнюю обшивку кораблей противника, приводящее к разгерметизации корпуса. Тактические ракеты сорвались с ложементов. Из скрытых секторов внешней обшивки вырвались сотни миниспутников, гасящих передатчики врага. Открылись десятки отсеков, откуда в мгновение ока вырвались автоматические беспилотные истребители: они как стрелы понеслись в пространстве, открыв огонь, разрывая в клочья разрозненную, растерявшуюся кучку жалких преследователей, не успевших дать третий залп.
Не прошло и двух минут, как всё было кончено.
Заяц смотрел на вертящиеся обломки, которыми было усеяно пространство вокруг; смотрел как некоторые куски бесформенного металла врезаются в лунную поверхность, поднимая вверх клубы пыли. Он застыл. Приоткрыв рот, он прерывисто дышал, а по его щекам медленно текли прозрачные слёзы. Руки его дрожали.
Ива наклонилась к нему и молча прижала к себе, словно родного маленького сынишку. Заяц повернул голову и уткнулся ей в плечо.
Ким тяжело вздохнул. Предоставив Зайца Иве, он смотрел на искорёженные фрагменты истребителей, которые всё падали и падали, притянутые гравитацией Луны, и зарывались в радиоактивную пыль, которая миллионы лет пролежала здесь нетронутой и девственной равниной.
Крейсер наконец выровнялся. Он медленно двигался над восьмикилометровым кратером, возвращая «на базу» выполнившие свою миссию беспилотники.
То тут, то там поднимались клубы пыли, которая зависала высоко над Луной, превращаясь в непроглядный туман.
Ким смотрел на этот туман, застыв в одной позе. И тут его взгляд зацепился за что-то необычное. Сквозь завесу пыли было видно, как по всему периметру кратера прошла странная волна. От этой волны пыли стало ещё больше; казалось, что поверхность словно бы кто-то встряхнул, как тряпку. А потом по всей окружности пошли странные концентрические круги, собирающие весь грунт в изогнутые линии, и эти линии стали быстро продвигаться к краям кратера.
Это было настолько невероятным, что в какой-то момент Ким подумал, что всё это ему просто кажется, но присмотревшись получше, он понял, что с кратером происходит что-то очень глобальное и странное.
– Заяц!
Мальчик медленно обернулся.
– С кратером что-то происходит.
– Что происходит… - прохрипел Заяц.
– Не знаю. Посмотри сам, может, ты что-то поймёшь?
Все уставились на изображение кратера. Поднявшаяся вверх пыль, конечно, мешала, но даже она не могла скрыть того, что происходило внизу.
Кратер ожил. Его края двигались, руша все те холмы, которые окаймляли его внешние стенки. Из средины стали тянуться изогнутые лепестки, разъединяясь на отдельные сектора. Теперь это было похоже на огромный цветок, а между лепестками заискрились лоснящиеся перегородки, похожие на щупальца огромного спрута.
Весь грунт, совсем недавно покрывавший дно кратера, методично удалялся этими искрящимися щупальцами, которые выбрасывали его за пределы кратера. Немного погодя, почувствовалась легкая вибрация, которая окончательно очистила совершенно круглое углубление. Теперь это был не кратер. Это больше напоминало огромную тарелку спутниковой антенны, где в самом центре возвышался полупрозрачный цилиндр, не менее двадцати метров высотой.