— Интересно, — оценил контрразведчик, — загадок всё больше. — Он мгновение молчал, обдумывая услышанное, после чего спросил: — А какова, на ваш взгляд, вероятность того, что Рас также был в Красной Зоне? Возможно, полностью или частично в то же время?
— Исключено, — покачал головой Медведь. — Расу в Красную не попасть. Если б такое было возможно, он оттуда вообще не вылезал бы.
— Вы имеете в виду историю с пропажей без вести его отца? — уточнил Рентген. — Это было довольно давно.
— Мальчишка спит и видит, как находит его и возвращает домой, — майор грустно улыбнулся. — Сам я те времена не застал, но говорят, что отец его был одним из лучших сталкеров. Он единственный, кто смог не просто приблизиться к воде, но и разыскал «Родник». Второго водного метаморфита никто так больше и не нашёл.
— Насколько я помню архивные данные, именно это его и сгубило, — произнёс контрразведчик.
— Угу, — Медведь хмуро кивнул, — так и было. С тех пор Рас всё рвётся в Красную. У мальчонки достаточно мозгов, чтобы не лезть туда напролом, как делают начитавшиеся фантастики идиоты. Он не торопится пополнить ряды Зомби, но, пожалуй, единственный из серьёзных сталкеров, кто по-настоящему верит в сказки про академика Лаврентьева и его сокровища.
— В таком случае, логично предположить, что он бывает в Зонах несколько чаще, чем того требуют его обязанности. — Рентген что-то коротко пометил в объёмистой записной книжке. — Как вариант, именно там он и мог встретиться с Туманом. Тогда это может послужить объяснением тому, каким образом Туману или им обоим удалось незамеченными пройти Внутренний периметр.
Медведь лишь пожал плечами. Рентген ел свой хлеб не зря и соображал моментально. «Будет совсем не лишним лишний раз помолчать, — подумал здоровяк, — вроде и не сказал ничего, а он уже чего-то там вычислил про Раса. А ведь и действительно, складывается всё логично. Пацан наверняка по Зонам нелегально шатается, там-то его Туман и отловил. А уж в том, что у Раса есть свои лазейки через периметр, можно не сомневаться. У кого их нет?»
— Ну, и заключительный вопрос на сегодня, майор, — заговорил контрразведчик. — Что вы можете сказать о профессоре Николаевой и доценте Степановой?
— А они-то тут при чём? — удивился Медведь. — Да и что про них скажешь? Учёные, немного не в себе на почве своих исследований, как и положено любому нормальному человеку, увлечённому любимым делом. День и ночь сидят в своей лаборатории, всё никак не могут запустить оборудование. Думаю, так и не запустят и вернутся в Москву не солоно хлебавши.
— Почему вы так считаете? — заинтересовался Рентген. — Хотите сказать, что их научная активность — фикция, а на самом деле они преследуют другие цели?
— Я не специалист в этом деле, — качнул головой майор, — но лично мне показалось, что они знают, что делают. У них есть некая передовая научная теория, в идеале позволяющая навсегда решить проблему нехватки энергии в масштабе планеты или даже больше. И вроде бы они даже сделали вполне успешные первые шаги. Сюда они приехали потому, что происходящие в Ареале процессы во многом укладываются в эту теорию. Вот только кому-то вся эта их затея очень не нравится. Им наставили прослушек больше, чем в секретке ОСОП, и постоянно происходят совершенно непредвиденные несчастные случаи, не дающие начать опыты или что там у них.
— Вот как? — Похоже, контрразведчик услышал для себя нечто новое. — Интересно. И кто же может быть их недоброжелателем, на ваш взгляд?
— Да кто угодно, — вновь пожал плечами Медведь. — Если их прибор заработает, то они смогут превратить любую нефть в «Тип X». В смысле, он много чего будет уметь, но и это в том числе. Не думаю, что это понравится тем, кто в нашей стране сидит на нефтяных кранах. — Здоровяк иронично посмотрел на контрразведчика: — Так что вам виднее, Рентген, кому они неугодны, это же вы отчитываетесь перед вышестоящим руководством.
— Будем считать, что я не слышал вашей последней фразы, — не меняясь в лице, ответил тот. — Мы с вами офицеры, давшие присягу Родине, и с нашей стороны неуместно…