– Прости, что покусился на то, что принадлежит тебе, божественная. Опять.
– Ты так ничего и не понял.
Рубиновые глаза блеснули. Давным-давно, когда многоцветная лишь начала осознавать себя, он и те, кто пошел за ним, отказались подчинить себя этой новой силе. У них был иной путь.
– Это ты ничего не поняла.
Она заломила бровь – демонстративно человеческий жест, который его величество уже видел однажды.
– Я мог бы полюбить ее, – задумчиво протянул король демонов.
– Ты уже ее полюбил. Как и всех остальных моих избранниц.
– А я и не спорю, – не ясно было, к чему относится последняя реплика.
Они помолчали.
– Ты повзрослела.
– А ты – нет.
– Глупо получилось.
– Как всегда.
– Леди Адрея.
– Невероятно, – шепнула дарай-княгиня, зачарованно изучая появившееся перед ней существо. Все чувства говорили ей что-то… невозможное. То, чего быть просто не могло. То, что можно было описать только словом «бог».
– В точку.
Адрея арр Тон Грин привыкла доверять своим чувствам, и не без причины. А поскольку то, что она видела и ощущала в этом странном месте, уже поставило ее мир с ног на голову, значит… значит, не будет ничего плохого, если вышеупомянутый мир перевернется еще пару раз.
– Очень практичный подход, – признало существо. – Но вообще-то я хотела поговорить о генеалогии. В частности, об одном из ваших довольно отдаленных предков…
Музыкальная фраза-символ, которыми Драконы Ауте обозначали свои имена.
Он проявил грубость, ответив на человеческом наречии.
– Многоцветная.
– Не сердись на меня, о могучий.
– Да пошла бы ты… о божественная.
Существо, которое Антея тор Дериул-Шеррн весьма фамильярно называло Бесом, чуть склонило голову в приветствии.
– Мы знаем тебя.
Она поклонилась в ответ.
– Я знаю вас.
Тишина. Затем:
– Если вы пересечете мой Путь, то ваш прервется.
Еще один поклон. Они поняли друг друга.
– Ворон.
Оливулец резко повернулся на звук смутно знакомого голоса. Абсурдное облегчение, которое он вопреки всякой логике испытал, услышав этот голос, мгновенно исчезло, стоило взглянуть в многоцветные глаза. Та, что посмотрела на него в ответ, имела мало общего с Антеей тор Дериул.
Поняв что-то, побледнел.
– Ты сейчас говоришь со всеми, кто здесь есть.
– Да.
– И ты вмешиваешься в их сознания.
– Да.
– После этого с Сопротивлением будет покончено. Может быть, кто-то еще будет трепыхаться, но останется только видимость, суть уже потеряна. Мы не сможем, да и не захотим вас уничтожить.
– О да.
– Будь ты… вы… все вы прокляты!
Она улыбнулась.
– Ты очень хорошо научился нас понимать.
Оливулец отшатнулся.
Затем:
– Мы… станем частью тебя?
– Не знаю, – она подошла почти вплотную, коснулась когтистой рукой. – Это зависит в основном от вас. В большинстве религий слияние с абсолютом – дело личного выбора каждого. Мне достаточно, чтобы меня просто прекратили убивать.
Он твердо отвел ее руку.
– Я не хочу.
– Как я уже сказала, это дело личного выбора.
– А… Императрица?
– Она теперь для вас потеряна.
– Ты говоришь так, будто это великая трагедия.
– А для вас это и есть трагедия.
Молчание.
– Боюсь, что я тебе верю. А это значит, что она выиграла, не так ли?
Богиня улыбнулась, как улыбаются только боги.
– О да.
– Даратея.
Мать Изменяющихся открыла глаза, пытаясь хоть на мгновение сбросить сковывающую по ногам и рукам усталость. Этот танец был очень сложным и, похоже, не прошел для нее даром.
– Лежи, – рука богини надавила ей на плечо, укладывая обратно. – Я только заскочила сказать, что ты справилась.
– У меня получилось?
– Да.
Темная армия, уже собравшаяся было, несмотря ни на что, штурмовать ощетинившуюся неприступными щитами твердыню эльфов, вдруг оказалась вынесена за пределы Эль-онн, аккуратно возвращена домой.
– Не мешайте. Мы сейчас заняты.
– Да, Многоцветная.
А что еще им оставалось сказать?
– Приветствую, о мой пламенный холод. – Губы женщины, погибшей много лет назад во время Эпидемии, изогнулись в печальной улыбке.
– Так… – Зимний мгновенно понял, что происходит, и наметил план действий. – Она надолго тебя отпустила?
– Вообще-то я должна провести тебя в одно место, как можно скорее…
– Заморожу время, – он был сама деловитость. – На пару суток меня хватит. Пойдем, в конце этой галереи есть проход в закрытые покои.
– Но…
Беловолосый воин подхватил свою вернувшуюся на мгновение из царства смерти жену на руки и, не слушал неискренние протесты, понес ее прочь из зала. Да и протестовала Дайронэ весьма неубедительно. Богине оставалось лишь беспомощно смотреть на это безобразие.
– Эй…
– Присаживайся, о божественная.
Она села рядом, положила голову ему на плечо.
Раниель-Атеро улыбнулся, без труда вслушиваясь в миллионы разговоров, которые доверчиво прижавшееся к нему существо вело сейчас в этом Зале.
– Ты и вправду повзрослела.
Богиня промычала что-то нечленораздельное и, кажется нецензурное. Потом спросила:
– Может, ты все-таки согласишься стать королем Эль-онн, а?
– У народа (на древнем языке это многозначное слово передавалось звукосочетанием «in») только один король, и ты прекрасно знаешь, что это не я.
Она его ударила. Не слишком сильно, но чувствительно. Раниель-Атеро понимающе хмыкнул:
– Он опять создает вокруг себя трудности?
– Этот твой, твой… – Богиня, казалось, не могла найти подходящий сен-образ, который бы выразил и степень родства двух бледных черноволосых мужчин, и ее отношение к тому из них, глаза которого сияли адским пламенем. – Он невыносим!
– Угу.
– Отвратителен.
– Несомненно.
– Груб, и невоспитан, и слишком много о себе воображает. Он заносчив.
– Точно. – И этак задумчиво: – Где-то я эту литанию уже слышал.
– Я и так знаю, что не оригинальна! – Потом уныло: – Я его совсем не понимаю.
– Уверен, – синеглазый чуть отстранился, предвидя еще один удар. – Это вполне взаимно.
Удара не последовало.
– Если не хочешь быть королем, может быть, согласишься стать Хранителем?
– Не глупи.
– Ты ничуть не лучше его!
– Только при Даратее смотри такого не ляпни.
– Я что, похожа на самоубийцу?
Теперь она легла, устроив голову у него на коленях. Древний осторожно провел черными когтями по густым волосам:
– Что с девочкой?
Она сразу поняла, о ком речь.
– Обидно. Потерять ее так рано. Смертные выбрали чудовищно неудачный момент, чтобы напустить на нас Эпидемию. Хотя… она не стала бы тем, кем стала, если бы не прошла через все это.
– И все же, что ты решила?
– Дам мальчишке шанс. Может быть, у него получится.
– Стоит ли?
– Если выгорит, они получат еще несколько столетий, такая пара за это время успеет очень и очень многое. Он даже может уговорить ее на детей. А если не получится…
Я в любом случае получаю их обоих. Можно будет дать им второй шанс. Хотя при реинкарнации столь многое теряется…
Раниель-Атеро помолчал. Затем кивнул своим мыслям. Король прав. Она все еще была слишком молода. Но она быстро училась.
– Аррек арр-Вуэйн.
Дарай-князь резко вскинулся, выпрямился. От эмоционального и энергетического истощения арра шатало. Проклятый танец не прошел для риани даром, но, похоже, Даратея выполнила свою часть. По крайней мере то, что он был все еще жив, неопровержимо об этом свидетельствовало.
Видящему Истину не потребовалось много времени, чтобы сообразить, кто перед ним и что из этого следует.
– Ты позволяешь нам попытаться?
– Да. Остальное зависит от тебя.