Повинуясь разрешающему жесту богини, вперед вышли Тэмино тор Эошаан и Смотрящий-в-Глубины. Встали рядом с Арреком, исполненные и уважения, и собственного достоинства. Дарай-князь усилием воли сдержал вздох облегчения. Рано. Самое сложное еще даже не начиналось.
– Смертный! – голос Многоцветной хлестнул жаром и холодом. – Помни. Она должна принять решение сама.
– Рад бы забыть, – процедил он сквозь зубы, стараясь уследить за сложнейшим узором, который уже начали плести стоящие рядом, – но вы с Антеей, без сомнения, найдете способ напомнить!
– Лейруору…
– Моя богиня.
– Пора.
Сноп света, лишь на долю мгновения задержавшийся в воздухе между двумя женскими фигурами, устремился в ожидающий его юный сосуд. На этот раз воссоединение произошло легко и естественно: точно рука нырнула в сшитую на заказ перчатку. Ни в теле, ни в разуме новой жрицы не пришлось производить излишних изменений. Даже глаза девушки остались все того же насыщенно-фиалкового цвета.
Предназначенное свершилось.
– Мамааааа…
Первый крик издала Лейруору тор Шеррн, юная Хранительница Эль-онн. Звук и сопровождающий его образ взмыли в бескрайнюю вышину Зала и упали, точно прикованные к земле невыносимым грузом. Крик затих, но заним тут же последовал второй, третий – сотни и тысячи наполненных болью стонов, пока душераздирающие звуки не слились в музыку – одинокую, прекрасную, трепещущую симфонию невосполнимой потери, одиночества. Дисгармоничным звоном разлетелись на мелкие осколки сдавленные в ладонях чаши с водой, разом потухли все свечи. Капли крови срывались с израненных пальцев и падали в никуда.
Серые глаза. Плоский, пустой мир, в котором уже не осталось даже боли.
Меня поддерживали знакомые руки. Из теней соткалось его лицо, глаза цвета горного льда наполнены горечью и неприятием. Прости… пожалуйста…
Говорить я уже не могла, но, кажется, сумела передать Арреку этот последний неуклюжий сен-образ.
А потом все вокруг затопила тьма. И я падала, падала в холодные, равнодушные объятия вечной ночи.
Я была мертва.
ТАНЕЦ ПЯТНАДЦАТЫЙ, САРАБАНДА
Пустота.
Пустая тишина.
Пустая тишина нарушена.
Пустая тишина нарушена так грубо.
– Она сопротивляется.
– Вы же не думали, что она нам еще и поможет?
Боль.
Пришла боль.
Пришла боль, которой не должно быть.
Пришла боль, которой не должно быть, и это неправильно!
– Ауте, вот эта силища!
– Это не сила, это упрямство. Ослиное. Еще раз, Тэмино тор.
Беспокойство.
Причиняет беспокойство.
Причиняет беспокойство то, чего быть не должно.
– Держу… Держу… Так, почти… Небо, никогда еще не видела, чтобы кто-то так страстно стремился к растворению в абсолюте.
– Последние несколько десятилетий были для нее не самыми спокойными. Естественно, что эль-леди хочет отдохнуть. Ваша ветвь развития вообще довольно хилая. Не жизнеспособная.
– Заткнитесь и фокусируйте, темный лорд.
– Уже.
– Хорошо. Теперь вы, дарай-князь. Кинжал. Хорошо. Поднесите рану к ее рту. Теперь начинайте речитатив… Хорошо.
Эмоции.
Появляются эмоции.
Появляются и исчезают эмоции.
Я мыслю?!?
– Готово.
– Что-то не похоже.
– Не понимаю… Она должна уже осознать себя.
– Она не очень любит делать то, что должна. Что-то вроде аллергической реакции. Позвольте, Тэмино тор…
– Благодарю вас.
Ощущение нежного, но весьма чувствительного толчка.
– Антея! Антея, не дури. Ну же, просыпайся, любимая. Неужели ты не хочешь вернуться к такому замечательному мне?!
Ответ сформировался автоматически.
– Нет.
Вот так мое повторное существование началось с автоматического и всепоглощающего, точно безусловный рефлекс, «Нет». Диагностично.
Стоп.
Мое. Существование.
Вот дерьмо.
– Аррек, я тебя ненавижу.
– Добро пожаловать назад, любимая.
Теперь пришло осознание и всего остального. У меня есть тело (каждая клеточка которого зверски болит). Есть эмоции (в данный момент все вокруг так мрачно). Есть мысли (совершенно непечатного содержания).
Ergo, я существую.
Вот ведь влипла!
Даже на фоне боли, и отчаяния, и мрачных размышлений я ощущала себя… не полной. Пустой. Бессильной.
Эль ушла, и я оказалась совершенно не готова к оглушающему одиночеству, обрушившемуся на меня с ее отсутствием. Поймала себя на том, что судорожно мечусь в собственном сознании, пытаясь найти это противоречивое присутствие, наполнявшее каждый день, каждую минуту моего существования смыслом и волшебством. Я чувствовала себя как многомерная фигура, вдруг, в одночасье, превратившаяся в плоский, примитивный набросок. Глубина восприятия и понимания оказалась безвозвратно утерянной.
Пустота. Беспомощность. Бесцветность.
Плоскость.
Ущербность.
Я чувствовала себя убогой пародией на разумное существо.
Но в то же время что-то мешало погрузиться в самоубийственное переживание абсолютности этой потери. В глубине души шевелилось что-то хилое, слабое, нелепое. Бестолковое, точно еще не оперившийся птенец. Едва заметная дрожь пальцев – не изменение, но потенциал изменения. Смутно ощущаемые импульсы – неразвитые, нетренированные, но несущие в себе способность творить. Возможность. Обещание большего.
И вдруг с изумлением поняла – это и есть я. Танцовщица-вене, носительница Драконьей Крови. Не просто незначительная составная часть многоцветной богини.
Ой…
Поставленная в тупик сделанными открытиями, я решила пока отложить самоанализ и попробовала обратить внимание на то, что меня окружает.
Из сумбура внешних ощущений удалось без труда вычленить ментальное присутствие трех премерзких субъектов.
Смотрящий-в-Глубины. Ну что взять с демона?
Тэмино тор Эошаан. И она мне за все ответит!
Аррек арр Вуэйн. Но он будет существовать, пока я не доберусь до какого-нибудь оружия. Только что осознав концепцию замужества, я уже решила, что в ближайшем будущем собираюсь р-ррезко овдоветь.
Выдохнув воздух сквозь сжатые зубы, я открыла глаза. Во плоти здесь присутствовал один Аррек. Дарай-князь был растрепан, истощен, с ног до головы покрыт ранами разной степени тяжести. Самая свежая из них красовалась на правом запястье, и, судя по бледности перламутрового сияния, из-за этого небольшого пореза он потерял неправдоподобно много крови. Слизнув с губ соленый привкус, я уже не сомневалась, куда делась живительная жидкость.
Черноволосый князь сидел прямо на снегу, прижимая меня к себе так крепко, что эластичные кости эль-ин протестующе прогнулись, пытаясь справиться с давлением. Я слабо пискнула, и арр ослабил хватку. Чуть-чуть.
Двое других «спасателей» выглядели не менее потрепанно. Они присутствовали только как астральные проекции, но, прозрачные и лишенные красок, это были две самые усталые астральные проекции, какие мне когда-либо доводилось видеть! Тэмино казалась настолько истощенной, что едва удерживала свое ментальное тело от распада. Темный, хотя его самоконтроль был более совершенен, тоже явно прикладывал усилия, чтобы не раствориться в воздухе.
Сквозь них обоих можно было без труда разглядывать прекрасный в своей неподвижности ледяной пейзаж. Тонкие, летящие ввысь ветви замерзших деревьев, узорное кружево тончайшего инея. Геометрическое совершенство снежных арок. Математическая феерия ледяных колонн. Моргнув, я поняла, что темные пятна, застывшие в глубине полупрозрачных скал, – это крылатые фигуры. И, судя по стремительно замерзающей неподалеку луже, меня саму не так давно выплавили из точно такой же голубовато-серебряной глыбы.
– Тор Эошаан, как ты могла? – В моем голосе смешались боль и неприятие ее предательства.
Тэмино равнодушно пожала ушами, совершенно не тронутая проникновенным криком раненой души.
– Это показалось достойным вызовом моему мастерству, – спокойно ответила абсолютно гениальная и абсолютно лишенная каких-либо моральных ограничений Обрекающая. – Справиться с ту-истощением – такой подвиг будут воспевать, пока существует наш клан.