– Ты – моя лучшая подруга. Но ведёшь себя так, будто я тебе неприятна.
– Подруга? Серьёзно? Как бы помягче сказать, – она сжала побелевшие губы, – ты была моим заданием, экзаменом на профпригодность, на умение адаптироваться к ситуации. Год я строила из себя тупую простушку, из кожи вон лезла, чтобы сойти за свою в тихом мире, но больше не могу это терпеть. Мы слишком разные. Слишком. Без точек соприкосновения. Ты обладаешь огромной силой и трусливо боишься её использовать. Пожалеть того, кто едва не убил! От лепета про усвоенный урок уши в трубочку сворачиваются. Прости, но это слабость от недалёкого ума, – Викария постукивала карандашом, – и я не вижу никакого смысла продолжать общение.
Каждая фраза била подобно кинжалу.
– Ты сейчас говоришь тоном Аннет. Той прежней Аннет.
– Да, мы похожи. Когда-то тренировались в одной группе.
– То есть, на её месте, ты бы тоже выдворила чужегороднюю из Аракаста?
– Нет, но посоветовала бы ректору внимательнее присмотреться к гостю. И уж точно бы не одобрила поступок тесса Марпла.
Я стиснула пальцы. Такая стужа в голосе! Такой лёд! На душе скребли кошки, тупыми когтями продирая плоть до сердца.
Задание. Экзамен. И точка.
– Удачи на экзаменах.
– Ага, желаю тебе счастливо прожить свою жизнь, как я собираюсь прожить свою, – стражница искала нужную страницу, – на чём я остановилась? Нашла…
Отличная эпитафия! Хоть сразу на мраморе выбивай!
Я плохо понимала, куда шла. Брела вперёд, твердила о контроле над чувствами, помнила о возможном смерче, но едва сдерживала боль. Благодарила тессу Гордейн за прямоту и осознавала, что оказалась не готова к резкой истине. Я не задание, я – человек, пусть со своими странностями и талантами.
Лицо кольнули солёные брызги, слуха коснулся шум волн. Надо же, я поднялась на внешнюю стену. Излюбленное место для одиночек, попавших в сложную ситуацию. В данном случае, под каток накопившихся эмоций и обид Викарии Алисы Гордейн. Господи, как далеко всё зашло!
Подумав, села на камень и свесила ноги. Тихий уголок вдали от студентов и мастеров стал именно тем, в чём я нуждалась. Скоро Ллойд закончит дела, и мы покинем институт. И не уверена, что вернусь в морской городок по доброй воле. Горькое послевкусие, очень горькое. Любая поездка будет напоминать об одной девушке, которая изрешетила меня кинжалами жестоких откровений.
Сначала Кристина, теперь Вика-Викария – подруги оказались разными, но на грабли я наступила те же самые. К чему нужны сила сапфира и талант пересекать грани реальностей, если я не в состоянии отличить ложь от правды? Ещё в земле гор интуиция нашептала: с коллегой что-то не так. Я лишь отмахнулась, списала на излишнюю мнительность. Дескать, тревожная обстановка сбила с толку.
Проверка на профпригодность. Врагу не пожелаю!
Ветер крепчал. А, может, ну его? Подумаешь, маленькая гроза! Стены выдержали натиск ашимов, устоят перед непогодой. Рано или поздно я всё равно сорвусь и…
– Привет.
По стене шагала Алёна.
– Можно присесть? – ладонью она закрывала лицо от косого дождя.
Я кивнула. Губы словно сморозил лёд недоверия.
– Случайно услышала ваш разговор в библиотеке. Не злись на стражницу. Лучше горькая правда, чем сахарная ложь. Я это хорошо знаю, – она стряхнула с волос капельки, – я учусь в институте второй год и более-менее знаю, кто на что способен. Но на первом курсе… я встречалась с парнем. Он был внимательный, добрый. Знал о моём происхождении и не придавал значения. Через три месяца он устроил романтическое свидание в пустой комнате элитного корпуса. Свечи, фрукты – всё красиво и банально, как в книжных романах. От ошибки меня уберёг шум в гардеробной комнате. Там что-то упало, и я решила посмотреть. Егор не давал, но я настояла. И… увидела всех институтских сливок. Егор поспорил с друзьями, что затащит меня в постель. Для них это была рядовая шутка. Я же чётко уяснила своё место.
– Это неправильно.
– Согласна. Таковы нравы Аракаста. Но ты – единственная, кто в силах изменить порядок вещей. Влиятельные детки на несколько лет вперёд забудут о розыгрышах.
Голос Алёны звучал, как музыка. Тихая и нежная, словно колыбельная для ребёнка. Прикусив губу, я посмотрела на девушку иным зрением. Калинину окутывало сапфировое облако, похожее на песочные часы. Верхняя «колба» притягивала разрушительные всполохи моей энергии (рваные, в дырках, как лоскутья ветхого тряпья), нижняя возвращала гладкие, словно шёлковые ленты.
Нейтрализатор. Третья из человеческих сущностей с особенными талантами. С Усилителем и Поглотителем я уже познакомилась, пришёл черёд последней. Самой ценной и единственной, кто бы успокоил вышедший из-под контроля полюс. Только она меня сдержит в случае сумасшествия. С плеч будто упал камень.