– Спасибо.
Гнев сменила радость открытия. Я обязана отплатить Алёне за помощь. Про поступок Викарии подумаю чуть позже. Подумаю и решу, как это принять.
– Что будешь делать после института?
– Пока не знаю.
– А хочешь устроиться во дворец Собраний?
Калинина округлила глаза.
– Я бы не отказалась от личной помощницы. И подруги… если будет желание. Какая бы сильная я ни была, всегда есть риск получить пинок. Сегодня я хорошо усвоила суровый урок стражницы.
– Над первым подумать надо, а второе – с превеликой радостью, – она скорчила смешную рожицу.
– Ура!
Лужи на стене высохли под солнцем.
***
– Я устала. Очень устала, от терпения остались последние крохи, – тесса Гордейн положила в кружку с варёным кофе два кубика сахара и долила молока, принялась энергично размешивать ложной. Судя по светлым прядкам на шевелюре бывшей подруги, я увидела события марта месяца. В честь международного женского дня она обесцветила «пёрышки», чуть сменила имидж.
В задумчивости я шагала по знакомой и… чужой квартире. Аламерта следовала за мной. Ламинат блестел, словно его полировали лучшими средствами несколько часов, окно декорировал тончайший тюль оттенка шампанского, обои позади кровати напоминали шахматную доску. Интерьер воплощал картинки модных журналов, дорогих и бездушных. Я-то раньше думала, что Вика с мамой выплачивают кредит и поэтому экономят, откладывают на ежемесячный платёж, но правда оказалась куда проще: зачем украшать временное пристанище? Вкладывать частичку своего сердца в то, что скоро забудется? Да и было ли, что вкладывать?
Латунная подставка, на которой по спирали стояли фиалки, казалась чем-то посторонним, словно забытым предыдущим хозяином. Листья пожелтели, повяли, а в нижних горшках от когда-то роскошных розеток остались пеньки да комья сухой ботвы. Земля ссохлась в белёсые кирпичи. М-да. И это после просьб подарить цветы «для оживления квартиры» и фототчётов о том, как хорошо прижились.
За барным столиком на раскладных стульях сидели лже-Коржины, такие близкие и такие далёкие одновременно. Я дотронулась до руки подруги, пальцы ощутили прохладный воздух. Помнится, я так же сидела рядом с ними, ела блинчики со сгущённым молоком, улыбалась и чувствовала себя истинно счастливым человеком. Поверила: есть те, на кого смогу положиться, или прийти на помощь в любой день, если позовут. Считала «мать и дочь» частью своей семьи.
Над чайником вился пар. За стенкой в ванной гудела стиральная машина, а с улицы доносился рёв мусороуборочной техники.
– …полгода живу как в аду! Сойти с ума можно!
– Мы все устали, – Светлана (она же Мариса) вытащила из холодильника сливочное масло, банку черничного варенья и мёд, – надо терпеть.
– Тебе легко говорить! Не ты почти каждый день выслушиваешь её бредни и до зубовного скрежета мечтаешь о выходных! Это беспросветная тоска! Ой, хозяйка не разрешает завести кота! Ой, хозяйка против цветов в квартире! Ой, подружка постоянно парней приводит и смеётся над растянутой одеждой! – Викария так рьяно мешала ложечкой напиток, что не видела, как тот проливается на подставку и растекается по столу, – вот и развела в столовой целый ботанический сад! Какая тут атмосфера покоя? Я хочу отдохнуть эти пятнадцать минут, а не думать, как бы не опрокинуть очередной горшок! Не слышать щебета других девиц о фантастической красоте! – она бросила тканые салфетки на пятна, – даже окно не открыть! Да я там задыхаюсь! Специально беру сложных клиентов, чтобы переключить внимание!
– Главное, чтобы она тебе доверяла.
Я опустилась на паркет, ладонями обхватила колени. Вот уж не думала, что я – источник сотен проблем, сделала жизнь подруги невыносимой пыткой. Фантастическое актёрское мастерство – убедить человека в истинной дружбе при том, что на дух его не переносишь. Завоевать частичку чужой души, обогреть теплом и вытереть о неё ноги. Всех Оскаров, Глобусов и Пальмовых Ветвей тихого мира не хватит, чтобы лже-Коржина почувствовала облегчение. Что бы я ни совершила, как бы ни просила, мы останемся по разные стороны. Она не примет меня, девушке это не нужно. Обойдёт, сделав вид, что не узнала. Была ли в её словах хоть капля правды?
– Честно, я не знаю, насколько меня ещё хватит! Мы – воины, бойцы, а у неё – сплошной детский сад!
– Думай о благодарности отца. О магистрате.