Собеседник тихо рассмеялся:
– Я-то знал правду.
– Проблем у вас не будет?
– Дескать, утаил истину? – он вскинул брови, – нет, конечно, нет. Тот случай, когда государственные интересы многократно превысили личные. Магистры понимают. Многие подходили и пожимали руку, благодарили за смелый поступок.
– Даже бывший ректор? Тесс Кассиан находился в крохотном шаге от моего разоблачения и выбрал не тот путь. Проще всего было поверить, что я – шпионка.
– Признаю, он утратил хватку.
– Вы-то порядок наведёте?
Тесс Марпл рассмеялся:
– Постараюсь. После окончания семестра мы кое-что изменим.
Мы неторопливо шагали по стене. Кто-то забыл на скамье бирюзовый шарф с бахромой; шифон трепетал подобно театральному занавесу.
– Ох, тесса Альметте забыла. Днём она приезжала на тренировку и, как обычно рисовала море. Послезавтра передам при встрече.
Магистр аккуратно сложил платок (тончайшая ткань пахла мёдом и луговыми цветами) и убрал в карман мантии.
– Скоро будут выборы нового председателя. За кого бы вы проголосовали?
– Скажем так, наибольшие шансы на должность у тессы Карлайл. И дело не только в её природной цепкости, гибком уме и педантичности. Ещё сегодня днём я бы склонился в пользу тесса Гордейна, но после поступка Викарии шансов у него нет, даже теоретических. Совет посчитает его назначение непростительной грубостью в ваш адрес, – Уильям сцепил руки за спиной, – главой Аракаста не станет тот, чья дочь предала доверие Защитницы.
– Это мягко сказано.
– Оливер это прекрасно понимает и едва скрывает эмоции. Много лет он верой и правдой шёл наверх, пожертвовал отношениями с первой женой! Она требовала внимания к семье и устраивала сцены прямо перед дворцом собраний, а тесс Гордейн не вылезал из городских мероприятий, добивался хорошей репутации. Он был неописуемо счастлив и горд, когда именно Викария привела вас в землю кинжалов! Успел попросить магистров о рекомендациях, и как обернулось? – вздохнул рассказчик, – его старшая наследница погрязла в амбициях, жалости к себе и ещё не осознала, что срубила ветвь, на которой сидела, и подставила родных.
Что есть, то есть.
Пепельные кратеры на луне казались рассыпанными бусинами. Корона из небесного серебра затмевала звёзды. Тесса Альметте бы с удовольствием создала великолепную картину. Интересно, проводила ли дама выставки в Аракасте?
– Так жёстко?
– Именно. Младшим сёстрам будет сложно учиться, мачеху перестанут приглашать на светские приёмы. Для неё… – тесс Марпл придержал растрёпанные ветром пряди, – если кратко, то поступление в магистрат – это углублённое изучение боевых дисциплин с последующим преподаванием для студентов первого и второго курсов. Если всё проходит успешно, то кандидат становится наставником. Набирает собственную группу для отработки практических навыков, при должном усердии даже создаёт дисциплину. В таком случае, мы пересматриваем учебный план и выделяем часы, тренировочные залы, оружие. Позже либо закрепляем, либо отправляем на доработку. В первом случае наставник получает звание магистра и все положенные льготы. Викария мечтала об этом с первых дней обучения, дождалась меня после занятий и поделилась планами. Исходя из последних событий, полагаю, она выбрала институт ради удовлетворения эго, а не обогащения внутреннего мира школьников и студентов или желания создать что-то абсолютно новое.
– Я её совсем не знала.
– Кандидат должен сдать экзамены и получить рекомендации от магистров. Мы очень щепетильно выбираем потенциальных преподавателей. Моральная целостность личности важна, кто бы что ни говорил. Алчный и жаждущий власти человек не научит ничему хорошему. Так вот, тесса Гордейн себя дискредитировала. Экзамены она сдаст, я уверен, но рекомендации ей не предоставят. Я кратко переговорил с коллегами, никого не впечатлила вспышка гнева в библиотеке. Взять Викарию в ученицы, это потерять репутацию. Скоро она это поймёт.
Вроде бы, должна беспокоиться и сочувствовать, да не хочется. Вика-Викария выбрала свою дорогу и больше нас ничто не связывает. Дружба была обманом, а в новые иллюзии я погружаться не стану. Мы – чужие люди, надо это принять и жить дальше. И завтра о старшей Гордейн я не вспомню. При случайной встрече вежливо улыбнусь и пройду мимо. Достаточно себя терзать.
Лучше подумай о кое-ком другом.
– С ней всё ясно. В институте учится ещё один важный человек, которому я обязана отплатить добром. Можно ли что-то придумать для Алёны Калининой? Я предложила стать личным помощником. Вроде, она согласилась.