– Составить индивидуальный график обучения не проблема.
– Спасибо. Вам лучше знать, что неё есть особенное врождённое свойство – нейтрализация энергии. В общем, если я сойду с ума по каким-либо причинам и устрою ураган, то Алёна приведёт меня в чувство. Как днём на крыше. Пусть она будет рядом, для всеобщей безопасности.
Мало ли, что произойдёт. Я недостаточно знакома с Лаэртой, лучше буду хранить тайный козырь в рукаве.
***
Аракаст готовился к выборам.
Второму масштабному событию за неделю после моей пресс-конференции.
Я прибыла на Садовый остров за четыре часа до мероприятия. Прогулялась и поняла, почему там назначают свидания влюблённые парочки, и регистрируются свадьбы. Более красивого места не найти! В фантастическом саду, который бороздили кирпичные дорожки, благоухали всевозможные цветы, вились лианы, зеленели кустарники и деревья; каждое обозначала табличка с кратким описанием.
А птицы! Отдельно стояла клетка с попугаями высотой с трёхэтажный дом. В каждом уголке парка свили гнёзда десятки пернатых обитателей. В том числе, водоплавающих. В каскадах речек и озёр в камышах и рогозе прятались утки и гуси, важно расхаживали цапли и выпи. Экосистема в миниатюре, которую легко разрушить назойливым вниманием.
На одном из мостков через ручей меня встретил хранительница острова: пожилая леди с короткой стрижкой, одетая в костюм садовника с инструментами на поясе. Тесса Агнесс пояснила, что лесопарк и дворец бракосочетаний разделяет невидимая для человека граница. Под дёрном была спрятана сеть зачарованных минералов, которые глушили громкие голоса и взрывы фейерверков.
Затем я навестила ботанический сад. Построенный в сердце суши, он напоминал гигантский спортивный зал с крышей из рёберного стекла. В экзотических для Аракаста растениях я с улыбкой узнала финиковые пальмы и юкки, цитрусовые и гибискусы, кактусы и олеандры. Многое, что с детства окружало в Тихом мире. Осталось включить запись шума волн, крика чаек, и будет полное погружение на побережье моря.
В центральном павильоне располагались библиотека о растениях и стеллажи со всевозможными комнатными цветами, от суккулентов размером с ноготь, до фикусов выше человеческого роста. Для каждого вида выделялась отдельная область.
Около зоны сенполий я провела, примерно, час. Тесса Агнесс показала любимые сорта, рассказала о собраниях селекционеров, перечислила магазины, где Садовый закупал оборудование для стеллажей. Всё же идею с цветочными полками я претворю в жизнь. Нежнейшая красота вдохновляла на самые великие подвиги.
Приближалась встреча с журналистами. С помощью хранительницы я вышла ко дворцу бракосочетаний и обомлела. Луг перед ступенями переполнили разодетые люди. На стульях сидели гости в парадных каостюмах, у каждого на груди был бейдж с фамилией, именем и местом работы. Многие держали блокноты с ручками, кто-то печатал в ноутбуке или фотографировал на технику с навороченными объективами. В первом ряду я узнала участников совета. Благородные тессы расположились на стульях, в то время как тесса Карлайл сочетала звонки по телефону и беседы с организаторами. Во второй линии начала ожидали магистры и деканы института.
На постаменте перед ступенями возвышался длинный стол. На скатерти стояли два микрофона, цветы в корзинках, стаканы и бутылки с водой. Судя по всему, то место предназначалось для меня и Ллойда. Высший появился за несколько минут до полудня, кивнул толпе и мысленно сказал, что поможет с «подводными камнями» беседы.
Ровно в двенадцать мы сидели в креслах.
– Добрый день! – Глэдис улыбнулась собравшимся, – пора начинать! Прошу всех, кто приготовил вопрос, поднять ладонь и дождаться обращения…
И началось.
Я сбилась со счёту, сколько рук взметнулось в воздух. Казалось, на пустыре за секунды вырос густой лес. Первой выбрала возрастную даму в крайнем левом ряду и, услышав просьбу, начала долгий рассказ о событиях на Южном побережье, о своей роли в бое против ашимов. Накануне я уточнила у Высшего: должна ли что-то утаивать или придерживаться определённых версий? В ответ услышала, что вольна говорить всё на собственное усмотрение. От искажённой правды толку не будет. Так и поступила. Не приукрасила и не приврала факты.
Следом гости спросили о всех землях, где я побывала до Аракаста. Поведала о всех поворотах судьбы. Единственное, скупо упомянула о путешествии в землю Ушедших. Слишком личные приключения. Не стоит кому-то знать об испытаниях семнадцатой грани, Агилар и Аламерта бы не одобрили.