– Пожалуйста, покажите наше голосование.
Картинка сменилась. Схема отобразила, кто и кому проставил баллы. Все отдали «пятёрки» тессе Карлайл, сама она предпочла тесса Гармеша.
– Подведите итоговые цифры.
В принципе, всё было ясно на предыдущем этапе. Голосование совета лишь подтвердило сказанное тессом Марплом.
С результатом семьдесят баллов победила организатор моей пресс-конференции, более чем вдвое обогнав ближайшего конкурента.
– Поздравим тессу Глэдис Карлайл с избранием на должность председателя совета!
В зале раздались аплодисменты. Я поддержала ликование, секретари и журналисты громко захлопали. Будет интересно, что дама изменит в Аракасте.
– Благодарю за доверие! – она смущённо улыбалась, точно до конца не верила в успех, – всеми силами постараюсь оправдать ваше доверие и поддержать стабильность в земле кинжалов!
Эмоции схлынули, началось оформление документов. Кара и помощница печатали протоколы в трёх экземплярах, руками вписывали номера и даты. Бумаги подписал совет и передал нам. Ллойд внимательно прочитал и только после этого расписался на отведённой строке.
«Я всегда проверяю. Переделки недопустимы».
«Согласна».
Я сверила баллы в документе и на экране, убедилась в отсутствии помарок и с чистой совестью поставила подпись. Секретари забрали протоколы.
– Тесса Карлайл, – Защитник остановился в шаге от нового председателя, – поздравляю с должностью. А пока…
Герцог вытащил клинок. Верхняя половина запульсировала чистейшей энергией. Взмах! Ещё один! Сапфирово-серебряные вихри сплелись в лепестки, которые опустились даме на плечи и стали частью пиджака.
– Так лучше.
– Благодарю, – выразительно кивнула Глэдис.
– Они будут с вами на любом официальном одеянии.
Это было последнее, что засняли видеокамеры.
Техники выключали мониторы и распутывали провода, журналисты беседовали с участниками совета. Я с интересом поглядывала на тессу Карлайл и представляла, как она будет защищать интересы Аракаста в столице Лаэрты. Скорее всего, в Асканне собираются корифеи интриг и политики, и наш новый представитель будет среди всех далеко не последней.
После оформления бумаг мы с Ллойдом хотели прогуляться по Историческому острову – его отличали здания и дворцы давно минувших лет, большей частью превращённые в музеи – как в холле перед залом собраний увидели интересных гостей.
Около пестролистных бегоний стояли Аннет Морран и молодой мужчина, ненамного старше дерзкой тессы. Возможно, то был её брат, и пришли они к отцу. Захотели поддержать после окончательного снятия с должности.
На деле всё оказалось не так.
Старший Морран что-то сказал детям и отступил к приоткрытому окну.
– Добрый вечер! – экс-мажорка волновалась, будто не избавилась от страха наказания за жестокость, – можем вас потревожить?
«Они пришли к тебе».
«Интересно, зачем?»
– Что-то случилось?
– Здравствуйте! Я Кайл Морран, старший брат Аннет, работаю в казначействе одним из распорядителей средств. Несколько дней назад меня вызвал главный управляющий и сказал, что оставляет в должности только благодаря вам. Дескать, он не хотел портить репутацию учреждения и уже подписал приказ на увольнение, но передумал после пресс-конференции.
– Похожее я услышала от старшего магистра нашего курса, – продолжила девушка, – в конце семестра меня бы отчислили без права восстановления и вручили позорную справку, но позавчера мастер задержал после тренировки и сообщил об испытательном сроке. Не будет происшествий, и я останусь в потоке.
Брат с сестрой переглянулись, и Аннет заговорила снова:
– Мы благодарим за сохранение семьи, – она открыла наплечную сумку, – и преподносим дар.
В ладонях тесса держала узкую шкатулку из дерева белого цвета. Щёлкнул замок, и я увидела стилет искуснейшей работы. Рукоять опутывала тёмно-синяя кожаная лента, на открытом конце читалась гравировка в виде симметричных кинжалов, срисованных с герба земли. Обоюдоострое лезвие пропитывала особенная энергия, сходная с сиянием сапфира. Я видела мягкое свечение.
– Он мерцает, когда рядом есть ашимы. Активные или дремлющие – значения не имеет. Мерцает и остриём поворачивается в сторону врага. Как компас.
– Наследие дома Морранов, – Ллойд явно видел подобное оружие, – ходили слухи, что все клинки утеряны.
– Теперь предпоследний принадлежит Защитнице, – Кайл позволил себе робкую улыбку, – и мы верим, что вы найдёте ему достойное применение.