– Выжившие люди отказались покидать город.
– Не поверили, что в другом месте будет спокойно?
– Большей частью, да. Смысл бросать насиженные места, если ашимы проникают в любые угодья. Так началась стройка ввысь, в безопасные края. Дома стоят на монументальных колоннах, жилые этажи начинаются над защитной пеленой.
– Внизу не просто облака.
Туман сонно кружил среди башен, растекаясь подобно химической жидкости. От густых хлопьев веяло теплом, как от включённой лампы накаливания. Интересно, поэтому на высоте нет птиц? Оболочка выглядит хрупкой, но, на самом деле, отразит выстрелы чугунных пушечных ядер.
– Это барьер от сальзы, который мы создали по настоянию горожан.
Я вспомнила побережье, бесконечные залпы едкой массы, которая обратила роскошный санаторий в руины.
– Понятно, это сознательное решение жителей. Не ходить по привычной поверхности, а подняться к облакам. Разве мосты вместят всех? – я огляделась, – мы одни.
– Вместят только тех, кто предпочитает пешие прогулки транспорту. Автомобили ездят под землёй, по огромной сети тоннелей. Человек приезжает домой, паркуется на подземной стоянке и на лифте поднимается в жильё. В современных реалиях мосты постепенно отходят на второй план.
Пост-апокалипсис какой-то! В очень специфической форме.
– Значит, выйти и погулять по округе, подышать свежим воздухом, прикоснуться к траве, полюбоваться солнцем – это непозволительная роскошь.
– На юге есть несколько кварталов, где люди живут в привычном для нас порядке. Те, кто недавно перебрался в столицу и пока не готов принять местные обычаи.
– Звучит мрачно. Как в книгах о событиях после конца света. Не хватает только чудовищ, которые в сумраке бродят по улицам и пьют кровь невинных жертв.
Воображение нарисовало столь яркую картину нападений злобных существ на людей, что я поморщилась.
– Если вспомнить мировую историю, то каждый уголок Лаэрты пережил масштабное нападение. Но оправился по-своему. Мы отказались от перестроек, Асканна выбрала иной выход из ситуации. Не мне их судить.
По сути, они ушли от проблемы самым банальным способом.
– Всё же не понимаю, почему именно эта земля считается столицей.
– Исторически в Асканне у полюсов – полное равноправие, ни у кого нет большего влияния на людей. Все важные для Лаэрты мероприятия проводятся именно здесь. Половина всех налоговых отчислений переводится сюда. В одной из местных башен суды проводят слушания, когда стороны – представители разных земель. Централизованный аппарат находится на высоте, во всех смыслах слова.
Самые главные чиновники заседают в укреплении среди тысячи мостов.
– Погоди, хочешь сказать, что местное управление способно навязать Аракасту неудобные законы?
Я смутно представляла, как обычные люди навязывают волю полюсам и слушают отчёты. Благодаря энергетической половине Высшие знают и чувствуют много больше; иное восприятие мира и иные возможности.
– Нашим четырём землям рекомендовать. Город в облаках, территории ушедших и восходящих не подвластны кому-либо, а остальным – да. В приказном порядке со строгим контролем за исполнением.
– Как интересно всё устроено.
– Ещё интереснее беседовать. Неудобных или запретных тем для местных не существует, искренне они уважают лишь своих. Поэтому я не шибко люблю встречаться с чиновниками.
Я пригладила растрёпанные ветром волосы:
– Что-то очень знакомое, – короткие прядки выбились из косы, – тут случайно не клоны Марьяны работают?
– Хорошее сравнение, – он усмехнулся.
Очередная важная пометка для меня. К колкостям и дерзостям в стиле секретаря института я буду готова. Стреляный воробей, что сказать.
Мосты окутывали город подобно гигантской паутине, по которой путешествовали две «аппетитные мошки» в боевых облачениях. Для полной достоверности мрачной картины не хватало громоздкого хозяина с восьмью лапами. Впрочем, исходя из слов Ллойда местные чиновники с лёгкостью сойдут за хищников.
Ковёр синего неба расстилался в вышине. Солнце поднималось над Асканной, наделяя башни, похожие на наконечники копий, и стальных птиц тёплым сиянием. В свете раннего утра столица обретала краски и всё меньше походила на застывший в вечности символ пост-апокалипсиса. По-прежнему не отпускало чувство, будто я вижу воплощение фантазий автора книг о мрачном будущем человечества. Любая земля Лаэрты казалась более привлекательной для обычной жизни.
Хотя… что значит для полюса «обычная жизнь»? Утром – чай или кофе с бутербродами, днём – до седьмого пота работа на благо общего дела, вечером – семейные и домашние обязанности, просмотр телевизора и чтение забавных событий в интернете. Вряд ли мне выпадет подобная участь, я оказалась впутана в слишком сложные события этого мира. Не так-то легко размотать клубок интриг едва знакомых личностей. Мало знаний, много хлопот. Легко увязнуть самой.