Вспомнилась беседа с журналистами. Может, действительно отправиться в землю Института? Инкогнито, с изменением внешности. Подучусь, подтяну знания о территориях и буду действовать и чувствовать себя увереннее. Вот только не расценит ли местная элита это в качестве бегства от проблем?
Нахлынуло странное ощущение: жар огня перемежался с дуновением ветра и ароматом леса. Я будто находилась в водовороте чужих энергий. Что за странное сочетание? Кажется, подобное уже когда-то было, но тогда я не обратила внимания. Была поглощена спасением института боевых искусств.
– Это…они? Да?
– Именно так. Каждый ощущается по-своему.
Очень интересно! Я должна показать себя не только перед людьми, но и не ударить в грязь лицом перед полюсами. Как? Сохранить собственное «я» и не строить из себя гордую недотрогу или ещё кого.
Впереди показалась башня из чёрного гранита с четырьмя острыми гранями на крыше, как у стрелы. Кольца стрельчатых окон крутой спиралью огибали постройку, показывая расположение комнат. Ведьмы или колдуны сочли бы за честь жить в подобной постройке, увенчанной гигантским каменным орлом. Рубины в глазницах горели в солнечных лучах ярче огня.
– Арена Собраний во всей красе, – щурился Высший.
– Выглядит мрачно. Очень мрачно.
– Согласен. Вход в дом Тёмного Камня – так его называет население – открыт не для всех. Под крыльями орла часто решается судьба Лаэрты.
Да… помнится, это едва не стоило мне жизни.
– Когда я только попала на южное побережье, Виктор сказал, что не будет предпринимать действий, пока не свяжется с Асканной.
– Сугубо формально зелот был прав. Они бы отправили за тобой специальный конвой и доставили в столицу, для разбирательств.
Я вскинула брови:
– Серьёзно? Как пленницу?
– На бумаге – как почётного гостя, в действительности – как опасную узницу. Нестабильный полюс для бюрократов страшнее ашимов. От мёртвой энергии можно отбиться, а усмирить отрицательную или положительную – невозможная для людей задача. Одного обруча мало. В сильном порыве эмоций оковы таллия можно обойти, с тобой это случилось в доме Наставника.
– Было дело, помню. Как хорошо, что всё случилось иначе, и мы с Викой сбежали через коридор порталов, – я повела плечами.
Весёлая перспектива – сидеть в темнице под замком! Чиновники могли запугать или внушить что угодно, а то и вовсе упокоить в холодной гранитной клетке. Не все в Лаэрте обрадовались появлению пятого полюса.
Входную арку высотой в три-четыре этажа, украшенную бронзовыми орлами, охраняли стражи в тёмно-серой форме. Завидев нас, они заострили внимание, дотронулись до оружия на кожаных поясах, но расступились. Лица мужчин напоминали каменные маски, высеченные хмурым скульптором. В общем-то, понятно, чужакам мало где рады, какими бы важными они ни были. Боевое начало, что сказать.
Мы прошли мимо лифта и комнаты, откуда пахло выпечкой и кофе. В конце коридора за компьютерным столом сидела девушка, похожая на сбежавшую из гимназии старшеклассницу. Блуза из белоснежного шёлка, чёрная юбка-карандаш, туфли на каблуке – полное соответствие нормам учебного заведения. Сходства добавляли идеально гладкий пучок и макияж в нюдовых оттенках.
Около монитора стояла кружка, над кофе вился пар. Судя по блюдцу с печеньем и варенью в вазочке, секретарь завтракала. Без отрыва от работы.
– Доброе утро! – кивнул Ллойд.
– Доброе утро! – я вежливо улыбнулась.
Ответного приветствия не последовало.
– Впишите себя в книгу посещений, – девушка указала на прошитый алой нитью документ и ручку в специальном кармане, локтем зацепив посуду с едой, – разборчивым почерком и без сокращений, пожалуйста.
Блюдце разбилось, печенье сахарными лепестками украсило пол. Секретарь бровью не повела, превосходная выдержка!
Полные имя и титул Высшего заняли две строки, после я заполнила свои данные. На предыдущем листе уже отметились три полюса. В доме Тёмного Камня ждали гостей из земли кинжалов.
– Входите, – в голосе прозвучал холодок.
Врата бесшумно открылись. За овальным столом сидели трое. Целитель, Скороход и Эмпат заняли деревянные кресла, позади которых стену украшали полотна с гербами опекаемых территорий. На потолке горела лампа в виде обруча, узкие окна были плотно зашторены бордовыми гардинами. В центре свода на собравшихся взирал серебряный орел, застывший в миг полёта. М-да, Арена Собраний напоминала подвал из фильмов, где собирались криминальные авторитеты, играли в карты и делили сферы влияния. Хороший такой подвал… на огромной высоте.