– Сейчас – да. Прихрамывает на левую ногу, но скоро вылечится окончательно. К высадке новых виноградников.
Перед мысленным взором предстало поле из обгорелых пеньков и проволоки, покрытой слоем пепла и копоти.
– Торговый центр тоже нужно строить заново? – я обернулась на Целителя.
– На старом месте будет зелёная прогулочная зона. Горожане наотрез отказались от возобновления работы. Более современный мы возведём на соседней улице. По случаю, приглашаю на открытие, мы зла не держим.
В сознании промелькнула картинка: крики отчаяния, объятые огнём этажи, над крышей поднимается столп едкого дыма и загораживает солнце…
Это невозможно принять и сделать вид, что ничего не произошло.
– К великому сожалению, но это нормальные явления, – вздохнул Эмпат, прочувствовав мою грусть, – трагичные, но нормальные. Борьба без потерь невозможна, и наша задача их уменьшить.
– Похожие вещи говорила Хеллиана.
– Её талант успокаивать превосходил мой.
В коридоре послышались шаги. Я глянула на циферблат, часы показывали без пяти минут девять. Хозяева сильно опоздали, зато позволили побеседовать с полюсами. Как говорили ушедшие сёстры, во всём нужно искать положительные моменты.
В зал вошли пятеро. Три мужчины и две женщины заняли свободные места, за отдельным столом устроилась секретарь. Приталенные тёмно-бордовые пиджаки с массивными пуговицами, эполетами и высоким воротом напоминали армейские мундиры; у каждого на плечах серебрились длинный и короткий лепестки – типичные знаки отличия в иерархии Лаэрты. Лоска добавляли белоснежные перчатки и швы одеяний, простроченные серебряной нитью.
– Добрый день всем собравшимся, – громко произнесла пожилая леди, не удостоив никого взглядом. Седые пряди были заколоты в строгий пучок, идеально округлая чёлка скрывала лоб до бровей. Выправка, как у опытного офицера, отточенные жесты без намёка на суету или волнение – дама чётко знала, сколь высокое место занимает в обществе. Спорить с такой выйдет себе дороже.
«– Это Магдалена Неммер, зелот по экономическим и денежным вопросам, условно главная среди всех. Все законы Асканны и Лаэрты утверждаются только с её одобрения. Леди единственная из всех зелотов, кто застал разрушительное нападение ашимов.»
«– Они не представятся?»
«– Нет.»
– Приступим, свободного времени осталось мало, – деланно сосредоточившись, она придвинула кожаную папку с бумагами, – согласно краткой биографической справке, вновь прибывшая Надежда Ушканова, она же Защитница, она же Королева Кинжалов. Верно?
– Верно, – я улыбалась, несмотря ни на что.
«– Что значит Королева Кинжалов?»
«– Асканна приравнивает всех полюсов к королям и королевам. Чиновникам так проще вести документы.»
– Покажите-ка оружие, – произнёс поджарый мужчина, слегка ссутулив плечи. Нос с горбинкой напоминал орлиный клюв, высохшее лицо изрезали морщины. Из-под фуражки торчали седые пряди.
«– Рихард Андретти, зелот по части обороны. Выглядит взъерошенным, но отличается превосходной памятью. Знает всё обо всех и всегда проверяет факты.»
Я зажгла клинок. Зал наполнило холодное мерцание луны. Ровное, оно не пульсировало как электрический заряд. Странно, обычно лезвие испускало рваный свет.
– Благодарю, можете убрать, – он быстро-быстро зачеркал ручкой в блокноте.
– В общих чертах ознакомлю о правилах пребывания в Асканне, – без эмоций в голосе рассказывала Магдалена, – первое, любое посещение города должно быть предварительно согласовано с зелотом по связям с общественностью, – она кивнула на упитанного мужчину. Пиджак на нём едва держал форму (пуговицы норовили разойтись), воротник упирался во второй подбородок, – без этого появляться запрещено.
«– Себастиан Райх. Способен устроить головную боль, если не предупредить о визите. Не смотри на внешность, он весьма расчётлив, высокомерен и дерзок. Этика общения ему не знакома в принципе.»
– Второе, – Магдалена чеканила слова как монеты, – никакого использования особенных сил, без официального разрешения. Мы настойчиво просим уважать наши традиции и правила и в случае нарушения не останемся в долгу.
Хм, надо кое-что уточнить.
– Если рядом человеку станет плохо, я должна буду пройти мимо? Вдруг будут чрезвычайные обстоятельства?
– Такой случай абсолютно исключён, – с убийственной вежливостью произнесла вторая леди. Белокурая, с тонкими чертами лица и мраморной кожей, она напоминала эльфийку из сказаний Толкиена. Лёд в голосе и презрение в небесно-синих глазах отталкивали от красавицы; интуиция трубила о скрытой опасности.