– Ловко получилось, находчиво, – произнёс Икер, когда мы впятером покидали дом Тёмного Камня, – их аж скривило.
– Важные документы не подписывают без ознакомления. Работа в Тихом мире этому хорошо научила.
– Они возмущены, – Джейлан щурился на солнце, – были уверены в успехе, но получили нежданный отпор. Появление пятого полюса многим спутало карты.
– Пора и честь знать, – усмехнулся Азамат.
Ветер трепал страницы. Я невидящим взглядом смотрела на витиеватые фразы, где смысл безнадёжно утопал в громоздких оборотах и канцеляритах. Абзацы длиной в десяток строчек, дочитываешь последнюю и не помнишь содержания первой. Как всё знакомо по Тихому миру! Будет первая серьёзная просьба для Алёны, как личной помощницы. Вдвоём, а то и втроём точно разберёмся в хитросплетениях Асканны.
***
Ночь.
Сквозь три стрельчатых окна в башню проникал бледный свет полумесяца и едва очерчивал людей. Я силилась рассмотреть лица или хотя бы понять рост двух собравшихся, но видела тёмные силуэты.
– Как прошла встреча?
– Плохо.
Словно отформатированные компьютерной программой голоса были абсолютно незнакомы. Мужской? Женский? Не понять.
– Что случилось?
– Девица оказалась не столь глупа, как мы думали.
– Прочитала?
– Именно.
– Тогда официальный вариант отпадает. Бумажкой её не ограничить, не подмять под себя, – шумно выдохнул собеседник, – пожалуй-ка, зайдём с другой стороны. Точнее, сразу с двух, для надёжности.
– Что нужно сделать?
– Первое. Ищите туманные места в прошлом. Перешерстите всё детство, юность, взрослую жизнь, но найдите слабые места, проблемы, психологические травмы. Любой эпизод, в который можно вонзить кинжал и вскрыть старую рану.
– Думаете, это поможет?
– Не забывайте о человеческой половине сущности. Это – слабость всех пятерых. Если четверо превосходно себя контролируют, то вновь прибывшая в принципе слаба в этом отношении. Отчёты шпионов это доказывают.
– Второе?
– Пора наведаться к Фармацевту, – в искажённом программой голосе послышался смех, – он разработал кое-что интересное.
Собеседник присвистнул:
– Вот это новость! Значит, мы…
– Верно. Передай остальным и будь крайне осторожен.
Застучали каблуки, человек (надеюсь!) прошёл мимо окна. На ходу обернулся, словно хотел сказать ещё что-то, но передумал. В мерцании луны я увидела блик – то была жемчужная пуговица на воротнике-стойке.
Оставшийся в одиночестве незнакомец дотронулся до стены и шагнул в коридор тайного хода. В тот миг на потолке загорелся круг светильников.
«– Это что сейчас было?» – я выглянула в окно и с надеждой посмотрела вниз, но никого не увидела. Огни освещали мосты, придавая сходство с взлётно-посадочными полосами, – «в Асканне зреет заговор?»
«– Несколько лет.» – Аламерта склонила голову.
«– Надо же. Не зря мне зелоты не понравились. Злые, самоуверенные, хитрые. Судя по разговору кто-то из них был в башне.»
«– Нам не удалось узнать точное число заговорщиков, цели и планы, – в глазах призрачной наставницы читалась тревога, – они всегда собираются в разных местах, только ночью, по двое-трое, меняют голоса.»
Ладонями я обхватила голову.
«– И вместо имён используют прозвища. Фармацевт – явно прозвище очень тёмной личности. Вдобавок, будут копать под меня. Информации совсем мало, но с этим надо что-то делать. Хорошо, не подписала договор!»
Глава 5. Головоломка
Утром я, в первую очередь, рассказала Защитнику о сне-путешествии. Гуляя среди пурпурного вереска и наслаждаясь ароматом расцветших магнолий, вспоминала беседу тёмных личностей, делилась мрачными ощущениями от увиденного. Поведала всё, что услышала от Аламерты.
Штормило море. Ветер доносил рокот рассерженных волн.
– Вот как. Твои слова подтверждают подозрения Полюсов, – Ллойд откинул со лба тёмно-шоколадные пряди.
Я стиснула пальцы:
– Вы знаете?
– Точных фактов нет; обрывки информации, растворённые в болоте слухов. Лично проверить мы не можем, поскольку в столице попадаем под жёсткое наблюдение. Ты видела и знаешь поведение зелотов, – он задумчиво смотрел в серую из-за туч даль, – необходимы тишина и скрытность, а в нашей ситуации это – из области фантастики. Чтобы вступить в открытое противостояние, нужна чёткая картина событий, без домыслов. Обратного пути у нас не будет.
Тропа петляла среди кустиков и вела к ротонде. В тени приближающейся грозы колонны и крыша мерцали перламутром подобно маяку среди вересковой пустоши.