– Согласна. Что вам известно?
– В Лаэрте существует некое общество, желающее заключить договор с ашимами и прекратить извечную борьбу.
– Это в принципе возможно? Я не верю! Прекрасно помню хаос на побережье!
Да что там! Пустыня, горы, острова – нечисть выжгла и уничтожила всё и всех, кто попадались не в том месте и не в то время! Со столь злобной сущностью никогда не найти общий язык. Обманут и обратят в пепел.
Получается, это истинная причина для создания крайне неудобного для меня договора. Я спутала карты заговорщикам.
– Впервые мы узнали пять лет назад, когда в Асканне был праздник по случаю дня земли. За нами шаг в шаг следовали пятеро, с виду пьяных мужчин. Джейлан сказал, что они трезвые и отлично притворяются. К концу торжеств один особенно дерзкий в самом деле перебрал с алкоголем и закричал о ненависти к Полюсам, скором освобождении Лаэрты от нашего присутствия. Дескать, они изобретают «эликсир силы» в противовес положительной энергии. Эмпат подтвердил: то была правда.
– А дальше?
– Приятели его увели. Стражи списали выпад на пьяные бредни и пропустили мимо ушей. После праздника мы стали детально продумывать каждое посещение Асканны. Беседовали с разными людьми, узнавали слухи и байки. По мнению участников общества проще взять под контроль мёртвую энергию, чем зависеть от Полюсов.
Небо слилось с морской гладью. Вдали зашумел дождь.
– Хеллиана говорила, что ашимам нельзя верить.
– Она абсолютно права. Что бы ни пообещали сущности, последует обман. Но, видимо, для заговорщиков это наименьшее из зол. Раньше я не особенно обращал внимание на слухи, считал опасность надуманной, но сейчас, после показанного Аламертой, ситуация становится тревожной. В первую очередь, для тебя. Они правы: вновь прибывший Полюс легче вывести из равновесия и обвинить в смертных грехах.
Да, это так. Случай на стене института тому подтверждение. Лишь благодаря Алёне я не устроила бурю. В гневе и злости опасна для людей.
– И… как быть? – я округлила глаза, – не показывать носа из земли Кинжалов? Закрыться ради всеобщего блага?
Ветер сорвал лепестки магнолии и закружил подобно атласным корабликам. Блеснула молния. На плащ упали редкие крупные капли.
– Нет. Это не выход, – Защитник смотрел на завесу дождя, – чем больше у них времени, тем серьёзнее угроза. Я бы действовал на опережение. Но это крайне сложно, если не знаешь, кто друг, а кто враг.
– Получается: или я, или меня.
Вот так, с апломбом заявлюсь в Асканну и в доме Тёмного Камня устрою допрос: кто в силу невежества благоволит ашимам? Сию минуту на выход! Смешно и глупо. Что не придумаешь от безысходности…
– Мне всё это очень не нравится.
– Поддерживаю.
Море загудело громче двигателей самолёта. По ротонде забарабанил ливень. Поляны вереска превратились в пурпурно-лиловые пятна. Разразилась моя первая гроза в сокровенном уголке земли Кинжалов.
– Я переговорю с остальными через сферу Делиберата. Возможно, Высшие знают что-то ещё. Отдельно свяжусь с Наставником, – он качал головой, – в любом случае, в ближайшие десять дней общество ничего не предпримет.
– Почему?
– Грядёт Сияние Солнца и Луны. В течение трёх дней небесные светила объединяют энергию, барьеры между гранями исчезают. Ушедшие ареты возвращаются. Ашимы не выдерживают могущества, уходят на дно.
Сквозь тучи будто пробился золотистый луч.
– Значит, я увижу сестёр?
– Да.
– А вот это отличная новость!
***
Беседа с Высшими выдалась беспокойной. Трое долго молчали; я невольно подумала, что сфера отключилась, и мы внимаем гнетущей тишине. После томительной – иначе не скажешь – паузы заговорил Целитель. Слухи о заговоре циркулировали последние полвека. Невероятные, они вызывали смех у старшего из положительных, провоцировали улыбку. Как сравниться с теми, кто повелевает стихиями и ведает о тайнах мироздания? Детский лепет, да и только.
Или нет? И в Лаэрте созрели равные по могуществу противники? Копили знания, набирали силу и готовили выпад, сравнимый с острейшим кинжалом? Удар точно в цель подкосит Высших и поставит мир с ног на голову. Точно в слабое, нестабильное звено, способное разорвать многовековую цепь.
Скороход нехотя сообщил, что слышал о недовольных от ближайших помощников и тоже не принял всерьёз. Посоветовал «выбросить из головы бестолковые сплетни и заняться подготовкой к дню Урожая». Шумно вздохнув, он пообещал узнать подробности и поделиться с Полюсами.
Последним слово взял Эмпат. По его ощущениям, все зелоты, кроме одного, так или иначе были связаны с обществом. На энергии людей «темнело прикосновение мёртвой руки». Крепкое, словно печать, или лёгкое, подобное дыханию ветра. Председатель избежала проклятия, на день визита Высших в Асканну.