– Почему ты молчал? – вскрикнули три голоса.
– Без доказательств это – лишь мои ощущения. Вы бы не поверили…
Они ссорились, а я будто стояла на берегу реки разочарования. Глядела, как призма волн рассеивает единый свет на части. Сильнейшие существа Лаэрты упились могуществом и пропустили момент, когда в недрах земель появился смертоносный враг. Четвёрка всегда решала проблемы вместе, но… ломается любой механизм, отлаженный многовековой работой, в том числе. Как бы точно часовщик ни настраивал шестерёнки, рано или поздно стрелки остановятся.
Сфера погасла. Стоя спиной ко мне, Защитник смотрел, как молнии бьют в рокочущее море, а дождь сбивает с цветущих магнолий последние лепестки. Ллойд глубоко печалился об утраченном времени: бездействие и самоуверенность Высших ставили под удар меня.
– Так не должно быть, – качал головой герцог, – мы едва представляем, с чем столкнулись. В то время, как общество знает про нас всё. Всё равно, что идти в конце зимы по озёрной наледи: неверный шаг и камнем уйдёшь на дно.
– Всё поправимо.
Он обернулся.
– Я верю. Как говорят в большом теннисе: «Пока судья не сказал: «Гейм, сет, матч», игра продолжается».
По лицу Защитника скользнула слабая улыбка.
Разговор с Наставником продлился считанные минуты. Агилар выслушал Ллойда и сказал, чтобы к вечеру мы ждали его в Аракасте. Вопрос серьёзный, требует детального разбора с глазу на глаз.
В смешанных чувствах я шагала во Дворец Собраний. Вопросов снова больше, чем ответов. Краткий покой сменяла тревога о будущем земель. Этакая пьеса о жизни в Лаэрте: акт второй. Получится ли из меня хороший писатель?
Дул резкий ветер; небо сковала кольчуга стальных облаков. Волны раскачивали катера в реках и каналах, со стороны моря доносился гудок теплохода. Я качала головой: природа в точности отражала настроение. М-да, горожане вместо тёплой летней погоды получили осень, царицу ветров в золотистом пальто.
В приёмной ожидала Алёна. Девушка официально занимала должность моего секретаря. По штатному расписанию Полюсам полагались помощники, я воспользовалась правом. Калинина примерила приталенный бежевый костюм в тонкую полоску, дополнила образ туфельками на среднем каблуке и шейным платком из синего шёлка. Отложной воротник украсила серебряная брошь в виде дубового листка.
– Добрый день!
– Добрый. Отлично выглядишь! – я заулыбалась.
– Спасибо большое! Строгий дресс-код, но мне даже нравится, – она крепче перехватила портфель с документами, – я детально изучила документ и… много чего хочу сказать. Ты завтракала?
– Нет.
– Тогда в столовую?
– Хорошая идея!
Мы расположились за дальним столиком. Из окон открывался вид на внутренний сад: окружённый кустарниками, цветочными вазонами и скамейками мраморный фонтан-чаша. Излюбленный уголок отдыха сотрудников Дворца Собраний.
В стеклянном чайнике заваривался чёрный чай. В горшочках с овсяной и пшённой кашами таяло сливочное масло. В качестве добавки я выбрала сладкую тыкву, Алёна предпочла изюм и рубленые грецкие орехи.
– Я не стала откладывать в долгий ящик и сразу прочитала сие творение, – Калинина вытащила бумаги из портфеля, – большей частью вода водой, болото болотом, но это ни в коем случае нельзя подписывать, – она категорично качала головой, – «Свод Правил», как это назвали хитро мудрые зелоты, свяжет тебя по рукам и ногам.
– Ты подтвердила мои опасения, – я добавила тыкву.
– Если кратко и без расплывчатых понятий, то это – добровольное согласие на отказ от использования энергии Полюсов за пределами земли Кинжалов. Здесь ты вольна творить всё, что хочешь, но в других территориях Лаэрты предварительно обязана запросить разрешение у Асканны, дождаться ответа и только после этого действовать. И обязательно отчитаться о результатах, приложить фотографии. Запрос должен быть оформлен бумажно, в двух экземплярах. На ответ даются три рабочих дня. За первичные нарушения предусмотрены денежные штрафы, за «более серьёзные эпизоды» – едва ли не арест и полномасштабное расследование.
Она принялась за кашу.
Куда без канцелярщины! Если Полюса будут строго соблюдать документооборот, то Лаэрта утонет в вихрях мёртвой энергии. В поединках ценна каждая секунда; победу от поражения отделяют мгновения, а тут… дни на оформление бумажек. От территорий останутся пепел да руины. Спасать будет некого.
– Более серьёзные – это что, например? – обдумывала услышанное.