Карточку взял парень-любитель пост-апокалипсиса.
– Максимиллиан Хартли, Облачный город. Факультет Процессов Управления.
Шаг вперёд сделал хамоватый блондин. Понятно, почему возомнил себя выше остальных. Творцы оставили скомканное впечатление: нарядили в яркие платья и официально отказали в помощи, но тайком подарили хронометр.
Как, ещё раз? Максимиллиан? Надо запомнить.
– Лили Джейсон, земля Кинжалов. Факультет Высших Сил и Энергий.
Секундное замешательство, и я забрала бумаги. Ничего сложного и вычурного в псевдониме, так избегу лишнего внимания.
– Ничего не перепутала? У всех всё правильно?
Мы закивали.
– Читаем и расписываемся.
Я углубилась в изучение.
Канцелярщина и вставки из распоряжений и законов переполнили текст. Ох, ну и подозрительные личности собрались в столице! По сути, практика в Доме Тёмного Камня приравнивалась к работе с государственной тайной. За любое разглашение информации нарушителю светили расследование и жизнь в казённом учреждении.
– Можно ли быстрее? – спросила секретарь под смешок рослого. Чем же я не угодила парню со сложносочинённым именем?
Поставив росчерк, я вернула документы.
В течение десяти минут в приёмной появились сотрудники, которые увели студентов в закреплённые отделы. За мной пришла женщина, похожая на бухгалтера крупной организации. Тёмно-серый пиджак, юбка-карандаш до колен, белая рубашка с отложным воротником, уложенные в гладкий пучок волосы, нюдовая косметика – дама строго соблюдала дресс-код администрации.
– Здравствуйте! – я кивнула.
– Работы много. Некогда разговаривать.
Куратор остался в приёмной. Секретарь предложила выпить чая.
Мы прошли мимо зала, где состоялась памятная встреча, мимо кабинетов со знакомыми фамилиями на табличках. За дверьми заседали зелоты (слышались голоса), и я бы предпочла избежать встреч.
В лифтовой никого не было. Кабина, рассчитанная на пятнадцать человек, мягко двинула вверх, заиграла музыка. Начальница молчала; на лице читалось равнодушие – перспектива обучать стажёров не впечатляла. Пиджак пах корицей и кофе, словно до посещения приёмной дама выпила свежезаваренный напиток.
В окошке загорелась цифра сто, и дверцы разошлись.
Взору предстал круглый зал. Его заполняли стеллажи, высотой в два человеческих роста, расставленные в виде нанизанного на шахту кольца. Металлические конструкции прогибались под тяжестью томов. Особенно перегруженные стояли благодаря дополнительным подпоркам. Один был пуст: пирамида из книг возвышалась около каменной стены, рядом лежала стремянка.
Купол из толстого стекла заменял привычный потолок. Сквозь прозрачные своды хорошо просматривался грозный орёл, который будто парил среди туч. На скатах крыши в небо тянулись громоотводы. Пол из бежевой плитки, как зеркало, отражал мрачное утро.
В закутке около лифта гудели компьютеры. С другой стороны от рабочих мест я заметила три деревянные двери. И снова почувствовала аромат кофе. Интересное место, по-своему, красивое. Как сотрудники выживают в солнечный день? Чем притеняют купол? Что ж, скоро узнаю.
Я положила сумку около системного блока.
– Последний этаж Дома Тёмного Камня, – прохладно сказала «бухгалтер», – архив событий столицы. На пронумерованных стеллажах собраны тома за все годы со дня основания Асканны. Политика, экономика, география – охвачены абсолютно все сферы. Треть написаны от руки, оставшиеся напечатаны на станках. С начала лета мы переходим в электронную среду, сканируем бумаги и переводим в цифровой вариант. Твоя задача на всю практику – провести через сканер и откорректировать на предмет орфографических ошибок как можно больше томов. Всё ясно?
– Да.
– Чуть не забыла. Как тебя зовут?
– Лили Джейсон, – вежливо улыбнулась.
– Хорошо. Урсула Кавендиш, главный смотритель архива. Через десять минут подойдут ведущие смотрители и покажут, что и как делать. Пока же разложи тома в порядке возрастания дат на двадцатом стеллаже, – она указала на книжную гору около стены, – его вчера отремонтировали.
***
Не будь я Полюсом, то провалила бы первое задание.
Фолианты, толщиной с ладонь, переплетённые в обложку из матовой кожи и украшенные камнями, были очень тяжёлыми. Я невольно чувствовала себя продавцом на рынке, который тягал мешки с овощами от фуры к палаткам. Или крепким штангистом на упражнениях по рывку и толканию. Благо, отрицательная энергия и тренировки прибавили силы и выносливости.
Улыбаясь, пришедшие сотрудники – мужчины едва ли старше меня, одетые в брюки и рубашки – наблюдали, как я взбираюсь на скрипящую стремянку с древними книгами в руках и вполголоса спрашивали друг друга: как скоро попрошусь домой? Дескать, от миниатюрной девочки-практикантки проку не будет. Помощи они предпочли просмотр «интересного кино». Как сказал куратор, рассчитывать только на себя.