Дождавшись, когда закончу «тренировку с блинами», смотрители – Джордж и Зейн – показали, как правильно сканировать и куда сохранять текст. Сняли зажимы с переплёта, вытащили страницы, пропустили сквозь валики и скрепили обратно. Нудная и объёмная работа, типичная для отбывавших номер стажёров, устраивала меня полностью. Логичный повод изучить любой, даже самый древний том, куда архивариусы вшили Декларацию. Найду, это вопрос времени.
Я оцифровывала информацию за прошлые года, мужчины формировали подборку текущих событий. Урсула принесла список, подручные поделили пункты и создавали статьи на основе сетевых баз. Этакая архивная журналистика.
Моросил дождь, небо прорезали молнии. Я глядела на тучи и ловила себя на мысли, что парю в высоте, как одинокая птица. Буквально слышала гул мириад капель воды, чувствовала мощь грозовой стихии. Вспоминала полёт в экзосферу планеты, бело-голубой шар под защитой энергетических лепестков. Построив десятки башен, Асканна отвергла землю, но так и не покорила воздух…
В полдень смотрители отправились на обед. Точнее, зашли в центральную из трёх комнат (в крайней справа была уборная), откуда через несколько минут забулькал чайник, распространились вкусные ароматы мяса и овощей.
– Эй, ты! Студенточка! – прокричал Джордж, – пора есть! Пора наполнить пищей топливный бак!
– Если, конечно, на диете не сидишь! – поддакнул Зейн.
Мужчины расхохотались. С подобными кадрами я познакомилась в МФЦ. Коллеги из пятого и шестого окон приходили за пять минут до открытия, уходили в точно положенные часы. Не спешили, выполнение сложных задач перекладывали на других и частенько подтрунивали над рабочими пчёлками.
Я прошла на «кухню». Накрытый вишнёвой скатертью стол, стулья, холодильник, чайник и кофемашина – милый уголок отдыха. Отдельного упоминания заслужила стальная труба шириной в полметра, идущая от пола до потолка. В открытом люке – на уровне плеча человека – стояли тарелки и салатники с обедом. Три порции.
Зейн забрал посуду и довольно потёр ладони:
– Та-ак! Сегодня в меню куриный суп с лапшой, биточки с рисом, капустный салат и блинчики с творогом. Отлично! – он разливал кипяток по кружкам, – угощайся!
– Третья порция не для главного смотрителя?
– Она, как начальник, спускается в кафетерий, – Джордж ел суп, – простые люди обедают на местах.
Я придвинула тарелку. Дивные ароматы!
– Спасибо, – сглотнула слюну, – это так принято? Поднимать еду по трубе?
– А как ещё? Пятьдесят этажей из ста – рабочие. Если вся толпа ломанёт в лифт, то благополучно застрянет. Или провалится.
– Да и столиков на всех не хватит. По грузовой шахте организована доставка с кухни в отделы. Тёплое и свежее!
И очень вкусное. Так когда-то готовила бабушка.
– А третья комната? Там что? Душевая? Кладовка?
Мужчины опять рассмеялись.
– Ещё при Урсуле такое ляпни! – вилкой Зейн разломал биточки.
– Там её кабинет. Её вотчина. Заодно стеллажи с самыми ценными книгами, – Джордж щедро поперчил рис.
– Понятно.
Круг поисков сузился. Не сомневаюсь, главный смотритель хранит Декларацию в собственном «чертоге». Надо придумать благовидный предлог и проникнуть в святая святых сотого этажа Дома Тёмного Камня.
После обеда разразилась гроза. Дождь хлестал по куполу и, казалось, хотел пробить стекло, затопить зал. Голубые вспышки били в громоотводы; стеллажи и крыша дрожали. Книги падали на пол.
Урсула появилась в архиве под конец рабочего дня. Молчаливо прошествовала в кабинет и хлопнула дверью так, что стёкла завибрировали.
– Наша ведьмочка не в духе, – Зейн откинулся на стуле и размял плечи, – зелоты опять злость срывают.
– Брось! У неё всегда мерзкое настроение, – Джордж напечатал документ, – когда она последний раз здоровалась? Или говорила «до свидания»? Нос воротит, будто мы – вонючие мусорщики
– Старая и одинокая дева, что с неё взять. До сорока дожила, а семьи нет. Зато элитная квартира в «Белом Мраморе»! Кому достанется?
Сканируя страницы, я вполуха слушала трёп. Смотрители перемывали начальнице косточки, хотя сами не отличались вежливостью. Вечерело, а они до сих пор не спросили, как меня зовут. Этика? Чуждое понятие для сотрудников архива.
Ровно в шесть часов послышался голос:
– Студенточка! Пора на отдых! – Зейн погасил монитор, – рабочий день закончен, за переработки не платят.