Подобный шаг казался самым очевидным. Я переезжаю в безопасный уголок, и Максимиллиан ищет новую жертву.
– Институту принадлежит один этаж Дома Тёмного Камня. Учитывая местную практику, согласование другого помещения займёт месяц, – магистр надел шляпу, – если всё настолько плохо, то откажитесь от стажировки и возвращайтесь в учебное заведение. Подумайте до завтра и сообщите.
– Других вариантов нет?
– Попытайтесь с ним подружиться. У Максимиллиана очень влиятельная семья.
– С тем, кто лез мне под блузку? – я опешила, – с тем, кто не знает границ разумного? Видит цель, но не видит препятствий? Вы шутите?
– Никому в Лаэрте не выгодна вражда с Облачным городом. Вам в особенности. Они и так точат зуб на землю Кинжалов, вы должны это знать.
Не знаю. Пока не знаю.
Ах, вот как. Разбирайся с проблемами сама. Забавно, сколько разговоров о чести и принципах прозвучало из уст Кристиана по прибытии в Асканну! Трёп, пустой трёп. Образ благородного заступника треснул, явив плесневелое нутро.
– Я вас поняла, – вернулась за компьютер, – благодарю за помощь.
Улыбнувшись, куратор забрал зонт и покинул сотый этаж. Молния и раскаты грома возвестили о второй волне грозы, орёл исчез в завесе из капель. По прозрачным лепесткам купола заскользил дождь.
На чём я остановилась? Да, приготовила к сканированию главу об экономических реформах столицы, последнюю в очередном томе.
– Он дал дельный совет, – с притворной задумчивостью протянул Зейн и глотнул из кружки остывший чай, – с мужчинами лучше дружить.
– Особенно из влиятельных семей, – поддакнул Джордж, – они – внимание и щедрые подарочки, а ты… услуги другого рода.
Я вспылила:
– Вы могли бы не лезть не в своё дело?
– Уси-пуси, какая обидчивая, – просвистел один из мужчин.
– И глупая, выгоды не видишь, – менторским тоном сказал второй, – кому нужна твоя мораль, а студенточка? Пользуйся обстоятельствами, пока есть возможность. Получай удовольствие и создавай золотой запас. Замуж ты явно не выйдешь.
– Внешность и мозги ребёнка.
– Обсуждение качеств человека в таком виде вас не красит, господа, – я с трудом подавляла злость, – следите лучше за собой: беспорядочные интимные связи повышают риск заразиться трудноизлечимыми заболеваниями.
Ведущие специалисты переглянулись.
– Впредь об услугах не проси.
– Сама прикрывай свой плоский зад.
– Как скажете.
Дверь в кабинет Урсулы распахнулась.
– Что за беседа на повышенных тонах? – главный специалист держала кожаную папку с гравировкой «на подпись».
– Мелочи, – Зейн отсалютовал кружкой, – о жизни рассуждаем.
– Лучше бы работали.
Я была полностью с ней согласна. На следующий день о травле облачника узнает весь Дом Тёмного Камня.
Пробившееся сквозь тучи солнце заскользило над западным лепестком купола.
Близился вечер, я до сих пор не знала, что делать. Прибыла в Асканну за Декларацией и угодила в студенческие разборки. Интуиция твердила: в спальне снова застану Максимиллиана. Мускулистый психопат был уверен, что я перепрятала нож. Будет искать, пока не изучит каждый сантиметр комнаты.
Или…это предлог оказаться ближе ко мне и подловить на чём-либо? Что я вообще знаю о городе, где люди путешествуют от пагоды к пагоде на летающих лодках? Закрытый уголок, куда нет входа без особого приглашения, но откуда прибывают на обучение студенты. Пробел в информации может дорого обойтись.
Промелькнула безумная мысль. Не оставить ли всё на самотёк? Хартли перебесится и выберет новую жертву. Или всё действительно сложнее?
Эх, это дорога в тупик.
Ровно в шесть часов Джордж и Зейн покинула рабочие места. Остаток дня они делали вид, что не замечают меня, обсуждали природу, погоду, политику. Принципиально опустили тему женщин, даже госпожу Кавендиш.
Если на ночь возвращаться в Аракаст? После практики пройду сквозь коридор шестнадцати дверей, утром вернусь в Асканну. Нарушу правила, зато не поддамся гнёту местного психа. И получу выговор…
На небе сгустились грозовые тучи. Вдалеке гудел гром, мелькали слепящие искры, предвещая новое буйство стихии. На вершине башни непогода чувствовалась иначе: острее и великолепнее, когда не видишь потоп на улицах. Птицу в свободном полёте не тревожат беды на земле. Она бесстрашно парит в высоте.
Пойду сразу к порталу, успею до ливня. Всё самое важное лежит в «ручной клади». Спальня, пусть облачник распилит мебель на дощечки, а ткани порвёт на лоскутки. Надо держаться от него подальше.
Скрипнула дверь, из кабинета вышла Урсула.