В шахте что-то загрохотало. Кухня «доставила» завтрак, для одного студента. Спасибо, хорошее начало дня!
Выходного дня. В архиве стажёры работали по графику «три-один». Три дня бдели за документами и выполняли поручения начальников, один отдыхали. Праздник в честь Схождения Солнца и Луны был выделен в каникулы. Такая пометка значилась в моём графике. До торжества я была обязана собрать информацию о тайной организации, решить, как добраться до Декларации и разгадать странное поведение облачника. После Схождения обстоятельства могут серьёзно измениться, вплоть до отказа от практики.
Начну свободное утро с прогулки в «Летние Сады». Зайду в кондитерскую, посмотрю на парк аттракционов, подумаю, где зелот Мария Шольц могла бы встретиться с телефонным собеседником. Уверена, я потянула за верную ниточку. Большой ли выпадет из корзины клубок проблем? Бобина для крупного ателье, весом в десятки тонн. Решение моей проблемы затронет благополучие Асканны.
В брошюре указывали два способа добраться до парка. Спуститься на минус первый этаж и доехать на подземном транспорте, по описанию похожем на метро). Или прогуляться по высотным мостам (схема маршрута прилагалась). Без колебаний я выбрала второй вариант. Под землёй чувствовала себя неуютно.
В коридорах горел свет, царила тишина. «Постояльцы» спали или трудились в поте лица. Если такие, как Зейн и Джордж, то видели пятый сон. Если подобные Урсуле, то работали, едва в небе закричали первые ласточки. Интересно, что главный специалист попросит за помощь? Тот ещё вопрос.
На улице я вдохнула полной грудью. Золотисто-коралловые облака, словно причудливые брошки, украшали небо. Прозрачно-голубое, как морская вода в штиль, и, казалось, воздух переполняла солёная свежесть. О вчерашней грозе напоминали лужи да перья птиц, торчавшие из сливных решёток.
На подвесных тросах появились ящики с цветами. В керамических кашпо манили бабочек ампельные петунии и герань. Откуда только появились насекомые? На большой высоте? Впрочем, через три секции я увидела деревянный домик с окошками, откуда доносилось знакомое жужжание.
Парк привлёк внимание издали. Постройка напоминала гигантский гриб: тонкая светло-серая каменная ножка, которую венчала зелёная шляпка леса. Очень интересное ландшафтное решение! Не представляю, как укреплена платформа.
Люди спешили в «Летние Сады». Дети предвкушали незабываемый день рождения в парке аттракционов, пожилая пара рассуждала о шахматном турнире. Молодожёны, в торжественных нарядах, торопились на фотосессию. Похоже, на острове природы собиралась едва ли не половина города. Как говорят: хочешь что-то спрятать, положи на видное место. Внимание рассеется, и все пройдут мимо.
По волосам скользнул прохладный ветер. Если безумное общество похищает людей прямиком из «Летних Садов»? Удобное прикрытие! Поглощённая празднованиями толпа не заметит пропажи одного человека. Да, сама намазалась сиропом и лезу в осинник, укусы неизбежны. Терпи и думай о задании, позже пожалуешься на боль.
Вход на территорию был платный. Купив билет на электронной стойке, я прошла сквозь пункт охраны. Взгляд зацепился за рамку с бледно-голубым свечением, расположенную позади металлоискателя и рентгеновской установки. Считыватель энергии, выявляющий магический потенциал.
Проверка завершилась успешно. Невольно я подумала, что ашимы тоже обходят барьер. Накидывают сложный морок и смеются в лицо стражникам. Поверхностная защита, установленная для галочки в документах, не остановит врага.
Играла музыка, пахло сахарной ватой и выпечкой. Судя по карте парка из брошюры, кондитерская занимала центральный уголок в природной зоне. Надо миновать колесо обозрения, карусели, автодром и аллеи редких кустарников.
Сквозь атмосферу веселья чувствовалось, что за мной кто-то наблюдает. Идёт следом и выжидает момент. Я не озиралась (это вызовет подозрения), степенно шагала по дорожкам и фотографировала на телефон редкие цветы.
– Заходите к нам! – аниматор в костюме ванильного зефира раздавал листовки. Те самые, что вручила секретарь.
На крыше овального павильона, на узловатой ветке липы-леденца, стояла птица из белого и тёмного шоколада с мармеладным клювом и глазами в виде драже. На вывеске художник написал кремом: «Добро пожаловать в Сладкий Рай!»
Я выбрала столик около декоративного панно, подальше от окон. Домик из сладостей напоминал избушку ведьмы из сказки про Гензеля и Гретель. Мрачности добавляли наполовину съеденная дверь и кривой забор, присыпанный сахаром.