Тьма заклубилась, лишила зрения. Что-то резко потянуло вверх…
Пелена рассеялась, и я очутилась на дорожке парка около скамьи. Щебетали воробьи, ветер играл листвой деревьев, среди кустарников белели статуи журавлей – под солнцем отцветал обычный летний день. Но для меня мир словно разделился на «до» и «после», «вчера» и «сегодня».
Кое-как я легла на лавку и зарыдала в полный голос.
Зачем? Зачем всё это? Для чего бороться, если будет лишь один исход? Что бы мы ни предпринимали, ашимов можно одолеть единственным способом! Равновесие знало о Сверхновых и сознательно утаивало правду! Меня, что, заботливо готовили на убой? Учись и набирайся сил, девочка, пока не сгоришь в космическом пламени…
Простой способ устранить Полюс – открыть истину и наблюдать, как пятая сила морально уничтожает сама себя. Моё почтение, Рас-Альхагге, вы сотворили то, о чём мечтают зелоты и прочие недоброжелатели.
Делать-то что?..
– Ничего! – я кричала как раненый зверь, – ничего не хочу! Ничего!
Вернусь на южное побережье, в Тихий мир, и пусть хозяева Лаэрты сами решают проблемы. Как хотят! Я умываю руки!
***
Зрение притупила пелена слёз. Голова разболелась так, словно череп был готов разорваться на куски. С носа текла кровь.
Со стороны донеслись голоса:
– Мама! Тёте плохо! Надо помочь!
– Пойдём скорее! Пьяная, небось. В стельку набралась, вот и корёжит не по-детски…
Со стороны жалкое зрелище, понимаю. Одна из сильнейших сущностей Лаэрты была разгромлена в пух и прах, катком размазана по асфальту.
Чем я заслужила печальную участь? И как долго меня собирались водить за нос? Кормить крохами информации и знакомить с землями? Ради чего? Чтобы вдохновить на борьбу и в решающий момент принести в жертву, как невинного агнца. Агилар, Аламерта – как смотреть в глаза тем, кому доверяла?
Надо мной кто-то склонился, и это были не мама с ребёнком. Рукавом отерев слёзы, я с трудом сфокусировала взгляд на незнакомце. Как странно. Я будто глядела в зеркало и видела в отражении придуманный образ девочки-студентки Лили Джейсон. Точнее, студента. Брата-близнеца, в чьих глазах сияло солнце.
В порыве отчаяния я бросилась к нему и, громок зарыдав, уткнулась в плечо.
– Ты… ты это слышал?! Слышал?!
– Да, – тихо ответил Ллойд.
– Вспышка Сверхновой! И нет ни ашимов, ни…меня! Рас-Альхагге сказал правду! Вдоволь посмеялся надо мной! Я это чувствую! – прерывисто дышала, – почему всё так? Для этого меня нашли в Тихом мире?
– Правда правдой, но никто не обязан воплощать её в жизнь. Ты не обязана.
– Иначе их не одолеть!
– Будем бороться изо дня в день, из года в год. Король ашимов – великий провокатор, даже, величайший из всех существ. Путешественник по Вселенной, задуривший головы многим Полюсам, он хотел посеять смуту в твоей душе.
– У него получилось.
– Мы это исправим.
Ллойд прижал меня к себе и принялся гладить по волосам. Едва слышно пел колыбельную; волны тёплого голоса приглушали тоску, залечивали раны на сердце.
Не знаю, сколько мы просидели на скамье. Солнце кренилось к закату, поднимался ветер. Меня штормило, бросая из жары в холод словно в приступе лихорадки. Хотелось погрузиться в глубокий-глубокий сон, исчезнуть в вихрях забвения. Аракаст бы смыло цунами, а в Асканне… мне было всё равно. Хоть по кирпичику рассыплется, по камешку. Ничего хорошего в столице я не увидела.
Зажглись фонари. Сумеречные тени накрыли деревья и тропинки, а к плафонам устремилась мошкара. Мраморные фигуры словно погрузились в сон.
– Вечер, – вспышки лампочек вывели из оцепенения, – а я – как размазня. До утра бы пролежала на лавке, – закружилась голова, и я сомкнула веки, – и… удивительно, как нас не засекли стражи. Повсюду установлена защита от воздействия энергий.
– Слабая для Полюсов, больше похожая на имитацию деятельности, – скривился Защитник, – я прикрыл нас от сканеров.
– Спасибо. Ты –единственный, кому я могу доверять.
Мимо прошла пожилая пара. Дама несла роскошный букет алых роз и влюблённо смотрела на седого спутника, который держал коробку с тортом, перевязанную лентой.
– Если хочешь, то мы закончим расследование прямо сейчас. Просто покинем столицу. Вернёмся на острова, к источнику в ротонду, и забудем об Асканне.
Да! Я мечтала именно об этом! Об ароматной магнолии и лиловых вересковых полях, над которыми добродушно гудели пчёлы. О море, чьи лазурные волны ведали прошлое и будущее. О доме, где царили покой и безмятежность.
Но…
– Я продержусь до дня Схождения, я смогу, – судорожно выдохнула, – надо хорошо обдумать, как действовать дальше. Шпионская операция на грани срыва: декларация найдена, но хранится под замком. Облачник донимает, будто знает, кто я. Если станет совсем плохо, то использую хронометр. И пусть ищут ветер в поле.