– Уверена?
– Да.
– Хорошо. Но, если что случится, жди в гости.
По громкой связи объявили о закрытии парка через полчаса и попросили посетителей пройти к выходам.
– Надо идти. Куда – не помню. Я спешила за Марией Шольц и попала в… логово. Асканна перебралась на высоту, и всё зря.
– Будем следовать указателям. В колодце праздник, – Защитник бросил косой взгляд на люк, замаскированный кадкой с астрами, – чувствую, как ашимы сходят с ума.
Держась за плечо Ллойда, я шагала по дорожке. Небо на западе чернело, загорались звёзды. «Летние Сады» преподнесли, поистине, гигантский сюрприз. Без сопровождения больше никогда не переступлю порог парка, слишком больно ударил Рас-Альхагге.
– Прогулка не задалась ещё раньше. В «Сладком Раю» я встретила облачника и его друзей. Устроили западню, но я сбежала через служебный вход.
– Кстати, о дерзком студенте. Я навёл кое-какие справки и разузнал интересные вещи. Помнишь в Небесном городе зелота, который потребовал вашего с Викарией отбытия? Позволил переночевать и утром выпроводил?
– Да.
– Это его сын и наследник.
Я округлила глаза:
– Неужели! Поэтому ему всё можно. Унижения, насмешки, клевета – привычные способы добиться цели. Грезит о месте папеньки.
– Должность ему не светит. Старшего сместили голосованием Облачного совета.
– Почему?
На развилке мы выбрали правую дорожку и зашагали вдоль озера. Фонари отражались в воде и напоминали колье из звёзд, украшенное жемчужным шаром полной луны. Драгоценность для истинной богини…
– В его власти было помочь вам ещё в храме в тот вечер. В полномочиях зелота подсказать Полюсу путь к Наставнику. Два свитка, два пути. Указать верную дорогу или отказать. Он выбрал второй.
– Не поняла.
– Тут нужно пояснить особенности города в облаках, – Ллойд залюбовался картиной на воде, – если коротко, то практически все жители пишут свитки в шестнадцати пагодах – по каждой на землю. Например, в Аракасте происходят события, это через сферы Делиберата отслеживают летописцы прошлого и вносят дополнения в истинный свиток, ложный – сжигают. Главная, самая высокая, пагода предназначена для летописцев будущего. Они видят разные варианты и создают первоначальные свитки, один сбывается и становится истинным, другие оказываются ложными. Всё зависит от выбора участников действий, но до этого момента бумаги хранятся в закрытой Библиотеке. Верхние этажи защищены куполом из четырёх энергий, который не пропускает чужаков.
– Это надо осмыслить.
Свитки. Прошлое и будущее… если я сама не знаю, как поступлю, то откуда правда известна посторонним личностям? Как прозвучало в одной песне: «Время войн, катастроф я читал по картам снов…»
– В первый день твоего появления, когда ашимы напали на Южное побережье, зелот посетил Библиотеку, изучил свитки и в вечном пламени сжёг один из них. Я лишь знаю, что в том исходе мы бы встретились гораздо раньше, без жертв и разрушений.
– Зачем он это сделал? – я вскинула брови, – принял сторону мёр… тёмной энергии?
– Совет спросил то же самое, вопрос остался без ответа. Полагаю, в свитке было что-то очень важное. Для обеих сил.
Вспомнились утро среди облаков и вычурные платья. Нас без обиняков попросили убраться восвояси, будто посчитали врагами. Что узнал чиновник, раз решился на отчаянный шаг? Ох уж эти странные Облачники!
Подул ветер, на озере поднялась рябь. Волны разбили колье на нити серебряных бус, зашуршали листья болотного ириса. Не отпускало чувство, что хозяин адского логова следил и запоминал каждое слово.
– Кто подарил мне хронометр? – я сжала предмет, скрытый под одеждой.
– Веками часы хранила семья зелота, пользовалась по своему усмотрению. Маскимиллиан расценил пропажу как личное оскорбление и глубоко возненавидел тебя и меня. Всех из земли Кинжалов он считает шпионами и предателями.
– Кто-то выступил против дома Хартли.
– Летописцы будущего, – Защитник оглянулся и покачал головой, будто почувствовал слежку, – они решились на крайний шаг и за ночь сотворили новый свиток. Сейчас город без зелота и управляется Облачным советом, поскольку нет достойных кандидатов. Это мне сообщила леди из числа летописцев.
– Они знают всё, что с нами будет.
Тяжкая мысль, мрачная. Как тени ашимов, которые ступали по пятам.
– Не совсем так. Творцы создают варианты, а ты или я выбираем путь. Что не сбывается, сгорает в камине вечного пламени. История в воплощённых в жизнь свитках продолжается новыми линиями и событиями.