– Летописцы будущего – не люди?
– Люди. Они связаны с высшими энергиями запретным договором. Нарушение – и они теряют абсолютно всё. Наказание – аннигиляция.
Очередная развилка, расцвеченная фонарями, и озеро осталось позади. Мы вступили во владения вековых дубов, мощными кронами скрывающих лунный свет. В вышине, среди ветвей, протяжно ухнула сова.
– Полное уничтожение? – шум листьев приглушал голоса, – тогда как загадочная леди побеседовала с тобой? Если это запрещено?
– Разговор был предначертан истинным свитком. Я прибыл в главную пагоду, летописец, одетая в пурпурную мантию, ждала в висячем саду. Дама заранее знала о моём визите. Беседа была короткой, но обстоятельной. Грядут серьёзные перемены: в этом году должно произойти что-то масштабное.
– Верю.
Земли Лаэрты стояли едва ли не на грани войны. И я могла прекратить бойню…
В траву упал жёлудь, снова застонала сова. Позади нас стволы деревьев окутывал туман, от которого веяло могильной стужей. Окажись на его пути обычный человек, стал бы марионеткой в сетях ашимов. Роскошные проводы от «местных жителей».
– Ещё из её слов я понял, что кто-то в Асканне решит нашу проблему касаемо документа. В одном из вариантов будущего.
– Кто-то, – я шумно вздохнула, – Урсула? Главный специалист архива ведёт себя странно. Устроила переезд, взамен ничего не попросила. Сказала, не сейчас.
– Про госпожу Кавендиш я тоже кое-что выяснил. Пять лет назад она подавала документы на должность зелота по закону и праву. Подобные вопросы решаются на выборах голосованием административного аппарата Дома Тёмного Камня, обыкновенным большинством. До подсчёта голосов Урсула считалась главным кандидатом, получила костюм и уже заказала банкет для друзей и коллег. Но, внезапно, с огромным перевесом победила Мария Шольц, сестра действующего зелота, а подобные связи нежелательны. Урсула потребовала перепроверки результатов и просмотра видеокамер, но верхушка Асканны отклонила апелляцию.
– Мутная история.
– Очень. Урсулу негласно исключили из сливок общества и перевели на работу в архив. С высоты сотого этажа крайне сложно на что-либо повлиять, только принять, как данность. Юрист высшей категории угодила в опалу.
– Дама ведёт двойную игру.
Мы обходили парк. Мрачную дубраву сменила лужайка с прокатом велосипедов и палатками, где продавали сувениры, сахарную вату и мороженое.
Проводив нас, охранник защёлкнул замок на вратах, набрал код сигнализации и поторопился в сторону подземных лифтов. Вслух осуждал ветреных подростков, любящих допоздна бродить по аллеям и вляпываться в неприятности. Дескать, «за переработку никто не заплатит, личное время потрачено впустую».
Тирада о проблемах оказалась пророческой.
На скамье за оградой сидели парни и хохотали. В мутном свете фонарей я узнала злополучную компанию силачей из «Сладкого Рая». Играя мускулами, Облачник рассказывал истории о своих победах на любовном фронте, упивался вниманием.
– Они ждали, – в расстроенных чувствах я качала головой, – знали, что я осталась в «Летних Садах», и тупо ждали. Зачем обыскивать, если я всё равно покину парк?
– Вдвоём справимся.
Только агрессивных лбов не хватало! Обделённые разумом «крепыши» явно собрались на «тренировку» и выбрали меня в качестве боксёрской груши! Достаточно неприятностей свалилось, куда больше?
Банда оживилась.
– О! Девочка-студентка! Долго шла, я заскучал… а ты кто? Мальчик-одуванчик с дурацкой причёской? – прищурился господин Хартли, – откуда взялся?
– Доброго вечера, господа, – с ледяной вежливостью отчеканил Защитник, – брат-близнец, присматриваю за сестрой.
На секунды Облачник растерялся. Но хитро заулыбался и заиграл мускулами, поверив в перевес собственных сил.
– Что ты хочешь? А? – устало спросила я, – зачем изводишь? Что плохого сделала, раз ты преследуешь меня везде и всюду? Что за мания?
Лицо Максимиллиана исказил звериный оскал:
– Ты – лгунья. Наглая и хитрая лгунья, – шипя, он буквально выплёвывал слова, – я потратил несколько ночей, перемещался домой в Авилон, и изучал все свитки с жителями острова Кинжалов. Твоих данных не нашёл. По документам тебя не существует. Ты – вымысел, призрак, нечестная на руку шпионка, и я разоблачу твою личность. Расшибусь в лепёшку и сорву «маску невинности» с твоего детского личика. Докажу раз и навсегда: никому с вашей земли нельзя верить.
– «Это конец!»
– «Блеф. Обыкновенный блеф. У него нет права посещения архивного этажа Библиотеки. Там хранятся списки всех жителей Лаэрты, и проход строго ограничен».
– «Если он пробрался тайно?»