– «В таком случае, не пробрался, а пропустили по блату. Официально о нарушении порядка он никому не скажет, поэтому продолжаем спектакль.»
– Глупости, – я по-детски выпятила нижнюю губу.
– Отчего же? – из кармана тёмно-серых брюк Хартли вытащил кастет, –кинжальщики не чисты на руку, это все знают. Вы – жалкие воры и предатели, которые гадят всей Лаэрте. Портал к вам надо уничтожить, а дороги – взорвать. И натравить ашимов, в воспитательных целях.
Приятели закивали. Кто-то засмеялся.
– Советую быть аккуратнее в словах, – Ллойд был абсолютно спокоен.
– А то что?
– Будет то, ради чего вы преследовали сестру в «Летних Садах».
– Кишка не тонка? Малыш? Двое против десяти… мы вас размажем, – Максимиллиан надел оружие на пальцы.
– Попробуй, смельчак!
Мы встали спина к спине. Облачник и помощники окружили подобно загнавшим добычу шакалам. Скалились и картинно играли мускулами, сжимая обломки арматуры, ножи и зелёную розочку. Подготовились, что сказать.
– «С оружием. Заранее принесли.»
– «Жалеть не стану. Они преследовали тебя, чтобы унизить и отомстить. Крепкие парни сговорились против девушки.»
– «Предаваться унынию буду позже…»
– Поехали!
С гортанным хрипом Хартли бросился на меня, скользнув кастетом в сантиметрах от лица. Стремительный выпад, но не для Полюса! Резкий жест, и я поймала драчуна за руку, отбросила к ограде. Железные прутья жалобно зазвенели, на металле остался тёмный след. Главарь схватился за разбитый лоб, а я лишь улыбнулась. Хотел? Получай!
Сражение продлилось считанные минуты.
В каждом «дуболоме» я представляла Рас-Альхагге и с резким криком вкладывала силу в удар. В воображении рисовала картину, как одолеваю наглого короля ашимов без вспышки Сверхновой. Отрываю паучьи лапы! Украшаю вампирское лицо синяками, бью в уязвимые точки, и враг, оседая, корчится в смешных позах, стонет. Не на ту напали! Ищите другую жертву!
***
В Дом Тёмного Камня мы вернулись после полуночи. Банда разбежалась; облачник первым скрылся из виду, когда пропустил пяток ощутимых ударов. Бежал быстро, лишь пятки сверкали. Поделом, будет знать, как нападать на девушек. Максимиллиан раскусил меня, но без доказательств едва ли кто поверит. Соберёт улики – можно не сомневаться, – вопрос был лишь во времени. Я постараюсь успеть.
Ллойд проводил до спальни, заставил выпить травяного чаю и дождался, когда устроюсь в постели, выключу бра. Погрузившись в тягучую дрёму, я услышала тихий щелчок двери. Бесконечно длинный день завершился. Вот это прогулка по «Летним Садам» выдалась, взять бы ластик и стереть из памяти…
Приснилось небо. Синее, как пролитые чернила, вязкое как кисель. Паря в вышине на полупризрачных крыльях, я протягивала руки, и к пальцам прилипали сгустки. Дуновение ветра, и они превращались в разноцветную пену. Мыльные пузыри кружили, лопались и собирались в один гигантский, размером с человека. Он темнел, в оболочке разливалась кипящая смола.
– Что? Снова?
Из пустоты донёсся едкий смех.
– Убирайся! Вон из моей головы!
Резким ударом я развеяла сферу. Гость глухо застонал…
Проснулась я за час до включения будильника. В висках тупо пульсировало, тело сковывала слабость. После вчерашних приключений это – мелочь, «издержки профессии». По-хорошему, мне бы вернуться в ротонду и обдумать слова Рас-Альхагге, уточнить у Наставника, сестёр и построить линию поведения. Решить, как вести себя дальше. Отключиться от внешнего мира, отсеять шум.
Когда? Если я покину Асканну, то не уверена, что вернусь. Облачник упорно рушил мою легенду, настраивал против сотрудников башни. Однокурсники уже приняли его сторону. И в лоб бьёт, и в спину целится. В уязвимые точки. Если Хартли увидит хронометр, то с ума сойдёт, всех на уши поднимет.
Сотый этаж встретил привычным полумраком рассветного неба и гудением компьютеров. Самое спокойное место в столице – это архив. Тишина, старые книги, трёп ведущих специалистов о женщинах и деньгах, отсутствие ашимов – что может быть прекраснее после падения в тёмное логово?
Впрочем, утро поставило под сомнение великолепную теорию. Ровно в одиннадцать часов под купол ступила делегация. Следователь, который проводил обыск в спальне, и двое в военной форме приблизились к моему рабочему месту. Встали так, чтобы видеть каждое действие. Охранники парка узнали о драке и пожаловались?
– Доброе утро, госпожа Джейсон, – Рональд Штайнер придвинул свободный стул и сел напротив меня, положив папку с документами на старинный том, – снова свиделись. Быстрее, чем вам хотелось бы.
– Доброе, – вежливо улыбалась, – что-то случилось?