Лампа на потолке засветила ярче. В шахте загрохотал механизм.
– Вчера я узнала: Декларацию невозможно украсть. И… – я сглотнула, – затея со стажировкой изначально была обречена на провал.
– Да, защитное стекло снимать нельзя, – кивнула дама, – но в архиве хранятся копии. Юристы используют в междуземельных вопросах.
Я вздрогнула как от удара током.
Хлопнула дверь, в зале послышался топот.
– Вот вы где! – в кабинет заглянул запыхавшийся Лиам, – Максимиллиан и вояки поднимаются в архив! Срочно уходите! Обе!
– За мной идут, я знаю, – нахмурилась, – причём тут госпожа Кавендиш?
– Я был на совещании в переговорной! – студент держался за бок и тяжело дышал, – зелоту очень не понравился положительный отзыв в адрес Лили, и вместе со следователем они решили арестовать и шпионку, и начальницу, что её покрывает! Дескать, разберутся в камере! Кто прав, а кто виноват!
Я шумно выдохнула:
– Что за ерунда?! Главный специалист вообще ни при чём! Вообще!
– Стражей это не волнует! Они вооружены до зубов!
Урсула стиснула трость.
– Бесполезно. С раздробленной ногой я далеко не убегу, – пробормотала она, – Штайнер всё припомнил, подсуетился. Месть подают холодной.
Впервые мне стало по-настоящему страшно. Я благополучно перемещусь домой, а госпожу Кавендиш посадят под замок. Единственного человека, который отнёсся ко мне с добротой! Сама того не желая, я перечеркнула её жизнь!
Спасительная мысль озарила подобно вспышке молнии:
– Пойдёмте со мной, в Аракаст!
– Что? – дама округлила глаза, – куда?
– В земле Кинжалов вас никто не тронет! – я воодушевилась, – работу и дом предоставим! Всё будет хорошо!
– Столь… легко обещаете подобное? Без переговоров? Без гарантий? Без ничего?
– Даю слово! Я – не последняя личность во Дворце Собраний!
Урсула качала головой, поражённая до глубины души.
– Так не бывает.
– Альтернатива – заключение в тюрьме! – Лиам опасливо смотрел на шахту. Эхо доносило топот десятков ног, – они уже обвинили и осудили вас.
– Хо-хорошо, допустим, – госпожа Кавендиш вытащила из-под стола рюкзак. Открыла сейф, забрала папку с бумагами и убрала в большой карман, – куда теперь? Навстречу стражам? Одолеете одних, появятся другие! Рихард Андретти организует силовой захват. Зелот помешан на оружии.
– Держите меня за плечо и не отпускайте. Лиам, спрячься где-нибудь. Не то привлекут, как сообщника.
– В гардероб, среди старых плащей и зонтов.
Едва студент закрыл створки шкафа, дверь в архив распахнулась и, ударив стену, слетела с петель. Я почувствовала, как Урсула сжала руку. Начинался последний кон азартной игры, ставками были судьбы людей. Поехали!
– Где они? – Рональд Штайнер заглянул в кабинет, – здесь кумушки! Здесь!
В рабочую зону главного специалиста ввалила делегация из десятка вооружённых стражей, следователя и пожилого зелота по безопасности, которого я видела в день представления с другими Полюсами. Последними появились студенты, а возглавил толпу донельзя счастливый облачник.
– Вот! Вот! Они в сговоре! Я был прав! – он упёр руки в бока.
– Доброе утро, – госпожа Кавендиш сохраняла внешнее спокойствие, – я ответила на все вопросы. Чем обязана бесцеремонному вторжению? Вы сломали дверь.
– Молчать! – рявкнул господин Андретти, брызнув слюной.
– Пожалуйста, притворство – не твой конёк, – властно произнёс господин Штайнер, – мы прибыли задержать опасную преступницу, способную изменять внешность и обходить наши системы безопасности. В ходе следствия мы установили ваше тесное общение и сделали вывод: ты сознательно покрываешь шпионку. Держишь лицо при плохой игре и мешаешь представителям закона! Посему: ты, Урсула Кавендиш, арестована и будешь отправлена в следственный изолятор «Серые Колокола» для выяснения всех обстоятельств.
– С моего согласия решение вступает в силу сейчас же, – зелот покраснел, вены на шее распухли, – и не смей говорить что-либо о нарушениях! Никому не нужны твои жалкие бумажки! Переступила черту, будь готова заплатить!
Урсула стиснула мою ладонь. Слова Лиама подтвердились.
– Я говорил, что всегда добиваюсь цели, лже-Лили – Максимиллиан шагнул вперёд, – или правильнее сказать Алёна Калилина? Ты проиграла. Что сделаешь? Побьешь всех нас? Башню заполонили стражи с дальнобойным оружием. Сдавайся, пока жива!
Мажор выбросил на стол крупные карты. Собрал флеш-рояль, но...
Я припрятала в руке джокера, который разбивает абсолютно все комбинации.
– Ты меня раскусил. Поздравляю, добрый молодец, возьми из вазочки конфетку, – я устало улыбнулась, – во всей истории твоего великого подвига мне лишь жалко Алейна. Наивный мальчик поверил тебе, но никогда не станет летописцем.