Полуденное солнце дарило пенным гребням волн небесную энергию, рисовало дорожку с талантом истинного художника. Порывистый ветер добавлял красок. Шаг, и ты станешь частью неизведанного мира…
– Давно догадался?
– Заподозрил через месяц после прибытия в Лаэрту. В перерывах между тренировками думал о многом, спрашивал. На словах получалось одно, факты намекали на другое, – Ллойд закрыл глаза и подставил лицо золотистым лучам, – я не знал, как подтвердить или опровергнуть догадки. Полюса не любят обсуждать наставников, а других достоверных источников подобной информации нет.
– Летописцы в Облачном городе. К которым не прийти просто так.
– Именно. Я оказался перед выбором: окольными путями отыскать правду и поставить под угрозу благополучие Аракаста или закрыть глаза на нестыковки и послушно исполнить отведённую роль.
Зачерпнув песка, я бросила комья в воду.
– Остальные Высшие знают про тёмную энергию?
– Это первое, что я спросил у братьев после возвращения из «Летних Садов». Знают об Рас-Альхагге. Им было велено молчать.
Молчать?!
Я плюхнулась на спину:
– Так не должно быть! Это неправильно! Как можно бороться плечом к плечу с теми, кто много лет лгал? – в сердцах ударила кулаком по волне, и та зазвенела будто стеклянная, – как доверять? Не понимаю!
– Я тоже, – тихо вздохнул Защитник, – союз четырёх земель стал весьма шаток. Обычно, мы встречаемся каждое воскресенье и устраиваем показательные тренировки, но на прошлой неделе я сослался на занятость.
– Мерзко всё это.
Позади загрохотал камень. От колонны отвалился уступ, в воздух поднялась розовая пыль.
– Это последняя капля. Я не буду участвовать в международных мероприятиях в честь Схождения Солнца и Луны. Только в Аракасте, только у нас, только дома, – вспомнился проклятый колодец, – король ашимов прав: я плохо собой управляю, особенно, когда мной манипулируют. Нагло и без стеснения, дескать, «из лучших побуждений». Я не хочу никого видеть. Никого из Высших.
– Твоё право. Сам не горю желанием идти куда-то.
На море воцарился штиль.
Слово, данное Урсуле Кавендиш, я сдержала.
Во Дворце Собраний завершился рабочий день. В коридорах слышались разговоры о грядущих выходных. Одни собирались за город, другие планировали покупки на ярмарке и в торговом центре, третьи предвкушали милые домашние хлопоты. Тихая, спокойная атмосфера не шла ни в какое сравнение с кошмарами Дома Тёмного Камня. Подозреваю, какая суматоха творилась в башне! Стражи разворотили архив, студенты «сдали» Максимиллиана Хартли, зелоты заочно приговорили меня и Урсулу к пожизненному заключению в казематы. Алёна передала мне весточку от Лиама, который воспользовался беспорядками и благополучно спустился в жилые комнаты.
Дверь в юридический отдел была приоткрыта. Из кабинета доносились голоса тессы Карлайл и госпожи Кавендиш. Дамы обсуждали черновик документа-ответа, подготовленный бывшим главным специалистом архива столицы.
– Основная часть готова. В заключительную треть я добавлю ответные претензии на требования Асканны, к каждому пункту. Это охладит пыл столичных писак.
– Поймут несостоятельность запретов?
– Скорее, не захотят ввязываться в юридическую тяжбу. В междуземельном суде – это заведомо проигрышное дело. Вы предположили верно: требования к Защитнице противоречат законам Декларации. Зелоты хотели взять нахрапом, на длительные разбирательства никто не пойдёт.
– Вы уверены?
– Уверена, – твёрдо произнесла Урсула, – я прекрасно знаю характер и таланты Марии Шольц. Мы вместе учились в институте, довольно близко общались. Она – прикрытие для тёмных дел, красивая и глупая кукла. Все дипломы и регалии Мария купила, а высокую должность ей обеспечил брат. Пропесочил кого надо.
Постучав, я шагнула в кабинет. Около моноблока стояли кружки со свежезаваренным кофе (судя по горькому аромату), рядом на салфетке лежала распечатанная плитка тёмного шоколада. Сквозь открытое окно дул ветер; бутоны орхидей раскачивались в такт порывам, будто скользили по волнам.
За остальными рабочими местами никого не было.
– Добрый вечер, – я кивнула, – как дела?
– Хорошо, вроде, – госпожа Кавендиш поправила локон, выбившийся из причёски, – люди приветливые, не выгоняют. Накормили, работой обеспечили.
Тесса Карлайл усмехнулась:
– Закончим обсуждение и поедем в комплекс «Летние Озёра» квартиру выбирать. Там живут сотрудники Дворца Собраний, у кого нет своей недвижимости. Торговый центр на острове работает до полуночи, закупить всё необходимое успеем.