– Рада слышать, – с души словно упал камень, – если бы не я, то ваша жизнь бы текла размеренным чередом.
Урсула отломила кусок шоколада и запила кофе.
– Боюсь, что недолго, – она вдохнула аромат напитка, – за мной кто-то следил. Сегодня утром, в Асканне, двое вели меня от дома до башни. А на входном замке в апартаменты я заметила царапины и остатки пластилина. День-другой, и случилось бы что-то плохое. Много хуже кражи.
– Подозреваю, это солдаты тайной организации, – я сложила руки на груди, – столицей негласно правит общество, которое похищает людей и превращает в убийц. Холодных и безжалостных.
– Я слышала разговоры, но не верила, – осторожно ответила госпожа Кавендиш.
– Они существуют. Во сне я видела подвал. Видела, как ставили опыты и готовили бойцов, не ведающих страха и сомнений. И, уверена, лаборатория расположена в Доме Тёмного Камня, на одном из скрытых этажей.
– Почему вы так думаете? – напряглась тесса Карлайл.
– Вчера в башне студент из Облачного города испортил трансформатор, отключилось электричество, перестали работать лифты. Сейчас я вспомнила кое-что важное. Когда спускалась с сотого этажа, вскользь в одном из холлов увидела мужчину в плаще. Том самом, что были на заговорщиках во сне. Накатил ледяной холод, но я расстроилась из-за Декларации и отмахнулась от ощущения.
– Взрыв обесточил лабораторию, и кто-то решил разведать обстановку? – Урсула допила кофе, – я постараюсь вспомнить всё, что упоминали зелоты.
– Благодарю.
Из-под сапфировой пластинки в поясе я вытащила узкий флакон. В хрустальных гранях плескалась вода из источника в ротонде.
– Это вам, – протянула подарок, – особенная вода, целебная. Из сердца Земли Кинжалов. Выпейте, когда захотите, и нога заживёт.
Госпожа Кавендиш изменилась в лице. Забрала склянку и не нашлась, что ответить.
Внезапно нахлынуло странное чувство. Помимо Ллойда я ощутила ещё кого-то. Энергия, пронизанная ветром и жаром солнца, заполнила видимое пространство, подавила меня. Очень могущественное существо появилось в Аракасте минуты назад! Я не выстою в поединке против этого!
«– Надежда… Надежда…».
В рычании низкого голоса я услышала своё имя. Звуки казались столь чёткими и громкими, будто царственный гость стоял за спиной и обжигал дыханием.
«– Надежда…»
В кабинет вбежали тесса Альметте и тесс Гордейн.
– Вот вы где! – дама стиснула в ладонях шёлковый платок.
– На улице творится невесть что! – её спутник казался бледнее полотна, – скорее, это надо видеть! Скорее!
«Невесть что» было мягко сказано!
На лужайке перед Дворцом Собраний сидел дракон. Аль-Рамех светился, словно сотканный из паутины звёзд. Глаза, усы и гребень на шее казались высеченными изо льда. Пространство вокруг гостя из космических далей колебалось: лучи солнца преломлялись и обходили по дуге, воздух скручивался в воронки.
Около ворот собирались зеваки, фотографировали на камеры телефонов.
– Надежда! – прогрохотало над крышей. Сильнейший удар хвостом, и траву усыпала радужная крошка. Свет, газон и фрагмент забора превратились в частицы цветного льда!
Закричав, люди в ужасе разбежались. Участники совета замерли перед вдохом.
Я сошла по ступеням:
– Ты меня звал.
– Бесконечность ждёт. Сверхновая вот-вот появится, – дракон расправил крылья, – поторопимся!
Страха не было. Лишь желание понять, что привело космического странника на Землю. Случилось что-то крайне важное.
Прикосновение к гребню, и я потеряла телесный облик.
***
Что такое бесконечность?
Математический знак в виде лежащей на боку восьмёрки, обозначающий сложные и простые функции, издревле напоминающий хищного уробороса. Змея, который кусает себя за хвост. Частого героя легенд и мифов.
В философии – нечто неоформленное, недостижимое, близкое к хаосу. То, к чему было невозможно прикоснуться, почувствовать. Узнать, острое или тупое, мягкое или жёсткое, тёплое или холодное. Она – нигде и, в то же время, везде.
Что имел в виду Аль-Рамех, произнеся фразу «Бесконечность ждёт», я ещё не понимала. Как может ждать то, что неощутимо и бесформенно? То, у чего нет физической оболочки? Пустота, до края которой нельзя дойти или долететь? В астрономии Вселенная безгранична, сколько галактик ни изучай.
– Кто такая Сверхновая?
Молчание. Лишь свист крыльев да гребня рассекал космос. Странно, в безвоздушном пространстве я слышала звуки. Хотя… кем я была сейчас? Человеком? Полюсом? Сгустком энергии? Вспышкой света? Не знаю. Тепла или холода я не чувствовала. Рук, ног, тела не видела.