– Я должна ей помочь!
Благой порыв разбился о ледяные покровы. Пальцы прошли сквозь Целительницу. На этой планете я была призраком, без плоти, без сил. Этаким мыльным пузырём, сквозь стенки которого пролетали вьюга и шипящие капли сальзы.
В глазах цвета рассвета застыла боль. Сестра Алайи развела руки в стороны и запела колыбельную, как мать – заболевшему ребёнку.
Творилось что-то страшное. Дрожала земля, и трещали льды; поднимался в воздух грязный снег, и тучи скручивались в воронки ураганов. Полюса ринулись к Целительнице, но были отброшены в стороны. Отброшены и утоплены в сугробы: чтобы не помешали великому поступку.
Хлопок незримого удара, и равнину разрезали глубочайшие разломы, откуда хлынули золотые волны. То была не вода.
Эль-Мирра поднимала неведомые мне силы. Она черпала энергию ядра планеты, просила твердь поделиться мощью и предлагала взамен себя.
Голос становился громче. Природа негодовала и сильнейшим ветром отбрасывала ашимов к скалам, рвала на куски одеяния Полюсов. Броня, которая с лёгкостью выдерживала кислотные плевки, разваливалась на ветхие лоскутья. В долине рушились остатки домов, свирепствовал пожар.
Целительница теряла человеческий облик. Тело становилось прозрачным, янтарный лёд проникал в плоть и стирал знакомый облик, разрушая клетку за клеткой. Клочок ровной земли остался лишь под ногами, вокруг заплескалось золотистое море. Концентрат абсолютной энергии.
Эль-Мирра подняла руки, и податливые волны сформировали шар. Сфера поглощала равнину, вынуждая ашимов бежать к ущелью. Будь я в привычном виде, то стала бы жертвой невероятной силы. Это было уже не Исцеление, а уничтожение всего, что преградит путь. Два Полюса укрыл спасительный снежный купол. Будучи на грани жизни и смерти, сестра Алайи помнила о родных.
Кр-рак! Ледяная фигура сжала пальцы. Тело пересекла трещина, и Целительница взорвалась. Разлетелась на мельчайшие осколки, размером с песчинки сахара. Энергия закипела, хлынула в стороны и за доли секунды заполонила всё: равнину, небо, ущелье... Всё, что я видела. Сверхновая вспыхнула ярче солнца! Сияние исходило отовсюду, пронизывая мир на уровне элементарных частиц.
Когда свет померк, на месте Эль-Мирры не осталось ничего.
Ни следа.
Только поднятая из недр сила окутывала планету, и, полыхая янтарным огнём, погружала ашимов в летаргический сон, волнами улетала в космическое пространство. Ветер кружил позёмку, ронял в разломы, похожие на шрамы от чудовищных когтей. Падение продлится вечность.
– Вот как это происходит, – я опустилась на колени и ссутулила плечи, – она не увидела иного выхода и отдала всё. Абсолютно всё. Себя до последней капли. Ради того, во что верила, в кого верила…
Сколько ночей потребуется, чтобы сосчитать звезды?
Столько времени нужно, чтобы исцелить моё сердце.
О, милая, я была рядом с тобой
И хотела знать правду.
Неужели это был единственный выход? Взорваться на мириады осколков, чтобы избавить твердь от тёмного захватчика.
Сколько ночей ты желала, чтобы кто-то остался с тобой?
Надеялась, что с этим человеком всё будет хорошо.
Никогда не считала, сколько ночей надеялась я.
Если бы попыталась, то поняла: бесконечное множество.
Бесконечность.[i]
А во что верю я? Или в кого?
За спиной послышалось рычание. В рокоте звучала прощальная песнь об Эль-Мирре, Целительнице с далёкой планетной системы, навечно растворившейся в галактических далях. Дракон грустил. Каким бы могущественным он ни был, но принял выбор Полюса. Не одобрил, но и не вмешался.
– Ты знаешь всё обо всех стихиях, – я поднялась с колен и побрела к призраку, – это – наша судьба? Уйти, как она?
– Нет, – впервые с момента полёта Аль-Рамех прервал молчание, – Эль-Мирра решила сама.
– Если бы другие ей помешали? Ашимы бы поглотили планету? – я стирала с щёк предательские слёзы.
– Да.
– Тогда у неё не было выбора.
– Снова – нет. Она устала от извечной борьбы. Их было восемь, осталось трое. Потеря Скороходицы надломила её.
– Надломила? – вскинула брови, – я увидела Полюс, переполненный решимостью сделать последний и самый сложный шаг в своей жизни!
– У любой монеты есть две стороны. Глянцевая и бледная.
Я качала головой.
– Аверс – жизнь, реверс – смерть. Вопрос в том, как она упадёт. Да?
– Есть третий вариант.
– Какой?
– В своё время тебе подскажут ответ, – владыка космоса выдохнул столп голубого пламени, пробивший коридор среди волн.