Я подавила смешок. Какой ещё ответ ожидала услышать? Что Великий и Ужасный Дракон станет кристально-честным и разложит всё по полочкам? Да… не стоило идти на пляж одним погожим утром. Лучше монотонная работа в офисе, чем блуждание по лабиринту неизвестности. Я словно ступаю по кругу на туманном поле. Слышу обрывки фраз, замечаю силуэты, да существа ускользают подобно призракам.
Волны вязкого пламени по-прежнему били из-под земли. Всюду, куда ни посмотрела бы, кипело янтарное море. Испаряясь, потоки поднимались ввысь, и небо сияло ярче солнца. Наверное, в космосе планета представала золотым шаром, испускающем на орбите мерцающий шлейф и рисующем туманность.
– Что будут делать остальные?
– Жить дальше. Целитель и Эмпат залатают раны и, постепенно, восстановят свой дом. Заново построят города, помогут выжившим.
И будут чувствовать на плечах груз вечной вины.
– Пора покинуть чужой край.
Аль-Рамех расправил крылья. Прикосновение к полупрозрачной складке, и я снова потеряла телесный облик.
Обратный путь я провела в тягостных размышлениях, не заметила великолепия звёзд и галактик и едва ощутила пролёт сквозь чёрную дыру. Память по кругу воскрешала поступок Эль-Мирры, погружая в глубины отчаяния. Одним откровением король ашимов разрушил веру в будущее. Гений тактической борьбы, признаю.
Очнулась я, когда взору предстала Земля. Дракон нырнул в море около Евразии и буквально растворился в воде. Да, космический путешественник не нуждался в коридоре шестнадцати дверей, сам создавал порталы.
Аль-Рамех выплыл из сапфировых глубин, и взору открылся знакомый берег, очерченный розовым гранитом. Благодарю, что вернулась в тайный уголок Аракаста, а не на площадь перед Дворцом Собраний. Хочу побыть в одиночестве и осмыслить последнюю вспышку Сверхновой.
В ротонде я увидела четыре силуэта. Кто и как проник ко мне домой? Гости или захватчики? Первых я не ждала, со вторыми церемониться не стану.
Резкий взмах крыльев, и мы опустились точно перед колоннами. Ветер всколыхнул тончайший шифон, и я вскрикнула!
Вивьен! Алайя! Хеллиана!
Не призраки! А… живые! Из плоти и крови!
[i] перевод песни one direction - infinity
Глава 12. Ветер перемен
Ветер отбросил шифоновый лоскут на крышу купола и словно пригласил войти.
– Как? – я задержала дыхание, в изумлении глядя на оживших призраков, – как это возможно? Вы… настоящие! Я смогу прикоснуться!
На небе цвета свинца виднелись горошинки звёзд, окружённые серебряным гало. Солнце не вредило глазам и казалось мутным шаром, прикрытым бракованной линзой: единой точки фокуса не было, вместо неё «стекло» покрыли десятки кривых пятен, похожих на брызги акварели. Казалось, художник уронил кисть на мокрую бумагу, и бледно-жёлтая краска исказила дневное светило. Такой странной взошла луна, изменив привычное представление смены дня и ночи.
Дракон выдохнул столп перламутрового пламени и стряхнул с тела капли, которые звёздными бусинками покатились по траве. Щелчок хвостом, и сокровища превратились в бабочек, стайкой закружили над поляной.
Сёстры выбежали из ротонды. Я впервые видела девушек во плоти и не могла наглядеться. Юные! Счастливые! Жизнерадостные! Очень красивые!
– Схождение! – Вивьен шутливо показала язык. Рубиново-красный плащ яркостью не уступал роскошному маку, изящества добавляли золотистая вышивка и драгоценные вставки из граната на груди и на поясе. Густые угольно-чёрные локоны поддерживала диадема с одним зубцом.
– Луны и Солнца! – поддакнула Алайя, смешно сделав книксен. На корсете золотисто-янтарного платья мерцал кадуцей, яркостью напоминая горящие угли. Ленты, в тон рисунку, были вплетены в две светло-русые косы, концами касающиеся поясницы. Веснушки на лице добавляли изюминки.
– Последний день, – скромно добавила Хеллиана. На фоне её плаща трава казалась блёклой: бархат вобрал всю яркость зелени и листвы, изумрудные узоры на груди удивляли сложностью и симметрией. Рисунок повторялся на деревянном ободке, который фиксировал белокурые волосы, – в полночь мы снова станем призраками Земли Ушедших.
Последний? Сколько времени продлилось путешествие сквозь чёрную дыру? По ощущениям миновали считанные часы, в реальности всё затянулось. Мы покинули Аракаст за несколько дней до праздника, но успели вернуться, слава высшим силам! Не то ожидание затянулось бы ещё на год!
Следом из ротонды вышел мрачный Ллойд и прислонился к колонне. Похоже, я пропустила много важных событий.
Аль-Рамех опустил колючую шею, я соскользнула на траву.