«– Не унывай, королева Кинжалов! Силы скоро понадобятся!» – прогрохотал дракон и, гортанно рассмеявшись, стремительно полетел в сторону моря. Крылья оставляли в воздухе перламутровый след.
Ох, грядёт что-то ещё.
Мгновение, и я оказалась в девичьих объятиях. Тёплых и крепких, совсем не похожих на дуновения холодного ветра, которые я ощущала в земле вечной ночи. Там обитали тени, сейчас передо мной стояли живые Полюса.
– Ура! – смеялась Скороходица, – мы дождались тебя!
– Я уже сомневаться начала… – притворно печалилась Эмпатка.
– А я верила! Верила! – твердила Целительница, – и всё получилось!
Мы вернулись в ротонду. Бабочки порхали над куполом и собирались в символы стихий. Рисовали кинжал, молнию, трикветр.
Я качала головой:
– Я…
– Очень-очень рада! – Алайя сжала мои ладони.
– Всё понятно без слов, – деревянным гребнем Вивьен расчёсывала мои волосы, спутанные после долгого полёта.
– Зато мы кое-что расскажем, – Хеллиана любовалась мной, – «королева Кинжалов», хорошо звучит! Как точно сказал Аль-Рамех.
Стих ветер, замерли лоскутья шифона. Кипел источник в чаше, испуская густой пар. Я слышала, как гудит неспокойное море, и где-то на побережье шумит камнепад. Долина валунов изменяла свои очертания.
– Каждый год мы с нетерпением ждём эти три дня, – заговорила красавица в алом, – три, поистине, волшебных и незабываемых особенных дня. Луна поднимается в зенит, и земля Ушедших меняется кардинально. Сонный городок посреди океана преображается. В пепельном шаре ночного светила мы видим сияние солнца и возрождаемся в жаре лучей, обретаем себя заново. Коридор шестнадцати дверей теряет над нами власть, открывает путь на любой остров. Мы вольны пойти, куда захотим. Границы исчезают, – она аккуратно разделила мои волосы на две половины.
Целительница присела на край чаши:
– Обычно мы возвращаемся домой, к Положительным Полюсам, и два дня празднуем, день и ночь. Всё население, весь город. Церемонии, конкурсы, танцы, песни, шуточные бои и многое другое. Главные даты, как-никак! – она откинула косы на спину, – жителям других земель этого не понять в полной мере.
– На третьи сутки по столетнему протоколу все Полюса собираются в Асканне, – снова заговорила Скороходица, – проводят официальные встречи с зелотами, подписывают документы, а вечером гуляют, шумят, запускают фейерверки, как в ваш новый год в Тихом мире. Пользуясь временем, я немного изучила твою родную землю, – она пожала плечами. В общем, для нас – это грандиозное событие.
Да, новый год был главным праздником в моём прежнем доме. Та ночь дарила ощущение волшебства и вселяла веру в лучшее будущее. Слушая бой часов, я благодарила Вселенную за всё хорошее, слегка печалилась о плохом и неизменно загадывала желания. Помнится, в последний раз я мечтала о встрече с родственной душой.
– В последние минуты перед полуночью мы возвращаемся в мир Ушедших и, когда светила расходятся, теряем телесный облик. Снова становимся тенями. Город погружается во мрак, проход между гранями закрывается до очередного Схождения, – Вивьен заплетала косы. Пальцы ловко перебирали пряди.
Бабочки перелетели на магнолию и сложили крылья. Издали дерево будто украсили светодиодной гирляндой.
В этом году традиция нарушилась, судя по всему.
– Вопреки заветам вы ждали меня в Аракасте, и… – я нахмурилась.
– Что-то пошло не так, верно, – кивнула Хеллиана.
– Да многое! – вспылила Алайя, в сердцах махнув рукой и угодив в источник, – если сказать начистоту. Через воды звёздного океана мы видим всё, что происходит в Лаэрте. В штиль гладь, как зеркало, показывает другие земли.
– События после твоего представления чиновникам в Асканне повергли нас в смятение! Ох, прости, пожалуйста, – Скороходица случайно дёрнула волос, – Равновесие знало про защиту Декларации…
– Они сами её сделали! Сами! Сделали! Чтобы старинный документ не уничтожили ашимы! Это было сразу после разрушительного нападения!
–… и сознательно отправило тебя к врагу, – Эмпатка сжала губы, – Джейлан сказал, что все зелоты, кроме одного, служат ашимам. Более, именно столицу захватили основные силы мёртвой энергии, и они сразу почувствовали тебя. Он даже указал примерное место логова под городским парком развлечений, упомянул об особенно сильном сгустке зла. Я не смогла тебя предупредить, а Эмпат отказался вмешиваться в планы стихий. Все всё знали, но банально самоустранились!
Вспомнилось утро первого выходного дня в столице. Да, мне пришлось «заглушить» диадему, чтобы не вызвать подозрений, и действовать наобум. Забавно, если бы я угодила в казематы Асканны, то это уложилось в планы Равновесия? Позорное поражение – как назидание для дерзкого Полюса? Учебное мероприятие для приобретения опыта – набивай шишки и синяки, становись чёрствой и сильной. Понятная логика, но на зубах скрипел противный осадок.