И главный вопрос. Если логово короля Ашимов было известно, то почему стихии бездействовали? Не объединились и не ударили «кулаком из четырёх рук»? Что помешало выдворить ашимов? Побоялись выступить против зелотов и поссориться со столицей? Выбрав лёгкий путь, закрыли глаза и отказались разрушить привычную картину мира. Неужели я неправильно поняла предназначение Полюса? Некстати вспомнилась строка из песни: «Ничего не знаю, моя хата – с краю».
– Его поддержали остальные, – продолжила Хеллиана, – дескать, Агилар сделал это нарочно и знает, чем должно завершиться мероприятие. И встреча с Рас-Альхагге, и прочим злом тоже была запланирована, в поучительных целях. И мы лишь всё испортим.
– Весьма хлипкое оправдание, не так ли? – Алайя вскинула брови.
– В общем, мы слегка поссорились, – подытожила Вивьен.
Хозяйка земли виноградников сняла гранатовые вставки с пояса, дунула и показала две резинки, украшенные драгоценными маками.
– Или не слегка, – она затянула первую косу.
– Зачерствели половинки, обросли слоновьей кожей. Толстой и непробиваемой, – вода осталась на руке Алайи мерцающей перчаткой, – никто из Положительных не понимает твоих чувств. Не понимает и не хочет.
– Из наших Положительных, поэтому мы обратились к твоему.
– Отказались от всех праздников и сразу поспешили в Аракаст, – усмехнулась Вивьен, – Устроили своим появлением небольшой переполох.
– В зеркале океана увидели, как ты улетела с Аль-Рамехом, и понадеялись, что ваше путешествие завершится до конца Схождения, – Хеллиана расправила складку на шифоновом лоскуте, – так и получилось.
– Он показал что-то… страшное? – прищурилась Алайя.
Я не торопилась с ответом. Воспоминание о бойне на заснеженной равнине ледяными иглами укололо душу. Теперь знаю, что такое – смелость.
– Сверхновую, – я очнулась от размышлений, – в далёкой планетной системе, не знаю, какой, галактики. Там творился истинный конец света, словами не передать. Целительница Эль-Мирра пожертвовала абсолютно всем и спасла свой дом от ашимов. Призвала силы Земли и… взорвалась на миллионы осколков. От восьми Полюсов остались двое Положительных, которым надо восстанавливать сожжённые города.
– Это вовсе не значит, что надо повторять её путь, – жёстко произнёс Ллойд, впервые нарушив молчание.
В его глазах я увидела злость и боль. Сердился Защитник не на меня, а на прежде помогавшее Равновесие, которое сетью интриг, бездействия и недомолвок рассорило всех. Вспомнилась утренняя беседа на берегу залива: «Всё не то, чем кажется. Верно?»
– Я не знаю. Не знаю, – качала головой, – полностью сбита с толку.
Нахлынуло тяжёлое чувство: всё подталкивает к единственному исходу. Хочешь, не хочешь, а сделаешь так, как угодно высшим силам. Иначе, в чём был смысл полёта на край Вселенной? Инструкция к действию.
– Так, Королева Кинжалов, выбросить из головы дурные мысли! Сегодня наш праздник! – бодро выдала Хеллиана.
– Мы ещё успеем погулять по земле Ушедших и сделать кое-что важное, – Вивьен завязала резинку-мак на косе и довольно кивнула, – отлично получились. Симметричные и без петухов. Продолжим путешествие!
Резкий взмах ладонями крест-накрест, и Скороходица открыла портал. Овал, длиной в человеческий рост, переливался как мыльный пузырь. Я шагнула первой, далее последовали сёстры и Защитник.
– Ох, красота!
Грань вечной ночи поистине впечатляла. Казалось, луна увеличилась в размерах и заслонила две трети неба. Огромная сфера, с морями и равнинами, (взор цеплялся за каждый кратер или пригорок!) затмила галактики и звёзды и сотворила день. Тягучий сумрак сдался под напором света, благодаря которому вдалеке виднелась береговая линия.
Но что это? За гигантским хрустальным шаром пульсировал другой объект. Пафф! Пафф! И по ту сторону вылетал ослепительно-белый вихрь, облаком заполоняющий видимое пространство. Лунный диск проходили насквозь лучи солнца и падали на воду искрами, напоминая бабочек у ротонды.
Тишину нарушал шум воды. В воздухе витал знакомый аромат хризантем и осенней листвы. Около островка не было привычного челнока, лишь белоснежные кувшинки раскачивались на зелёных волнах и обозначали фарватер.
На заросших водорослями камнях любовались небом виллы. Каждая держала китайский фонарик и, словно соревнуясь, ловила огоньки. «Капли» солнца проникали сквозь шёлковую бумагу и кружили внутри подобно пчёлам. Свеча? Лампочка? Всё было намного сложнее и проще одновременно. Вечный огонёк.