Я чувствовала звенящие мгновения.
Три, два, один…
Небо объяла темнота.
Солнце исчезло, луна потускнела, будто прикрытая облаком пыли.
Потоки энергии оборвались как нити паутины, коридор погас. Скипетры превратились в кинжал и глефу, церемониальные одеяния уступили место привычным плащам. На год в земле Ушедших воцарилась ночь. Спокойная, тягучая, сонная, даже. Городок на воде уснёт до очередного Схождения. Те, кто не успел или не захотел пройти в иной мир сегодня, будут снова смотреть в небо в ожидании солнца.
– Поздравляем! – Эмпатка хлопала в ладоши.
– Вы были великолепны! – Целительница снова сделала книксен.
– Лучший праздник за последний век! – улыбалась Скороходица.
Сёстры стояли под яблоней и будто наслаждались дождём из лепестков. Дерево теряло праздничный покров, кору на ветвях пересекали трещины. Хеллиана, Алайя и Вивьен, полупрозрачные, различались оттенками стихий. Они вернулись к привычному облику, к роли узниц тёмной грани Лаэрты. Трёхдневная сказка закончилась.
Призраки расходились. Некоторые глядели в небо, тянули руки к чернильным высотам и, что-то бормоча, пытались понять, куда исчезли собратья. Начали новую жизнь или пропали без следа. Они узнают ответ, когда сделают решительный шаг.
Я убрала кинжал в кольцо-держатель, стряхнула с волос яблоневые лепестки. На губах играла слабая улыбка: впервые в земле Ушедших подул ветер перемен. Робкий, но обретающий силу. Как в песне у одной иностранной группы с названием в честь хищного членистоногого.
Гуляя вдоль Москвы-реки,
До Горьковского парка,
Дыханье ветра перемен я слышу.
Август, очень жаркий.
Идут солдаты мимо красных стен,
И дует ветер перемен.
Куплет подхватила Хеллиана. Недалеко ушедшие призраки спешили обратно на главную площадь. Звёзды и луна стали ярче, словно пыль в небе исчезла.
Мир сжался,
Разве мы мечтали,
О том, чтоб сёстрами внезапно стали?
И в воздух будущее вкралось,
Всё чувством этим пропиталось.
Я услышала Алайю и Вивьен. Из пруда с рыбками вынырнули виллы и устроили миниатюрный хоровод, забили хвостами в такт голосам. Призраки сидели вокруг нас и внимали голосам, словно зачарованные. Мерцали ярко, впитывали энергию. И улыбались.
Верни мгновенье волшебства,
Чтоб в славу ночи окунуться,
Чтоб дети в будущем могли
От ветра перемен проснуться.
К хору четырёх арет присоединился Защитник. Яблоня потянула ветви к нам. Может, показалось, но трещины на коре затянулись, цветы перестали осыпаться, распустились новые редкие кисти. Сознание пронзила мысль: если бы час тому назад собрались восемь, то… барьер между гранями треснул. Вдруг мы бы вытащили сестёр из забытья?..
Пусть дует ветер перемен
Наперекор времён,
Заставив прозвенеть, как шторм
Свободы колокол о том.
И пусть в сердцах покой царит –
Гитара балалайке говорит![i]
– До сих пор удивляюсь, откуда вы узнаёте то, что не можете знать. Суть понятна, но всё же, – я широко улыбалась, – сегодня остров изменился. Чуть-чуть, но изменился.
Дерево состарилось, устало склонило ветки.
– Согласна, – кивнула Хеллиана.
– Призраки увидели, что перейти за грань – это реально, – Вивьен оглядела толпу, которая не торопилась покидать площадь.
– Ожиданию рано или поздно придёт конец, – Алайя помахала виллам.
Сёстры улыбались.
Я подобрала помятую хризантему (её потеряла Крессида Гордейн) и приколола к складке на сапфировом поясе, как напоминание о ветре перемен на земле Ушедших. Порыв, и по воздуху скользнули белые лепестки-лодочки, приземлились около корней и замерли в виде полумесяца.
На острове начался новый год.
В Лаэрте начался новый год.
***
Схождение завершилось неделю назад.
Я осталась на Земле Ушедших, взяла паузу для размышления о жизни и предназначении Полюсов. Гуляла с сёстрами по дощатым улочкам, любовалась звёздным небом, плавала на челноке, изучала дальние пляжи, где не было построек и прочих следов человеческого вмешательства. Ареты рассказывали смешные случаи из прошлого, делились фактами о мёртвой энергии. Так, я узнала, что король ашимов не покидает логово без крайней нужды, управляя «солдатами» строго из укрытия.
Ещё они поведали историю, как впятером (три Положительных и два Отрицательных) одолели королеву ашимов. Защитник на тот момент не появился, зато были Скороходица и Эмпатка. Вега-Хелль обитала в пещере в земле Гор и отравляла грунтовые воды, перемещаясь по сети подземных рек и озёр и потихоньку подчиняя местное население. Её выдали погибшие птицы, усохший лес, единственный в области, и частые камнепады около спуска в колодец. Объединив силы, Полюса вытравили на склон королеву в образе гигантской блохи и поочерёдно уничтожили когтистые лапы. Последний удар, и волосатое тело истлело в глубоком ущелье. Из «правящей семьи» остались две принцессы и король. Второго я отыскала, волей судьбы, а одну из первых встретила на морском дне Аракаста. Паук с щупальцами и зловещая многоножка, м-да.