С нами путешествовали виллы-затейницы, которые соревновались между собой и вытаскивали со дна редкие камни, ракушки. Кто больше? Русалки подарили столько морских сокровищ, что хватило бы выложить площадку перед ротондой.
С постепенной сменой суток луна уменьшалась, обретая привычные очертания бледно-жёлтого шара, а потом – полумесяца. На дереве расцвела одна белая хризантема: за неделю земля Ушедших пополнилась единственным жителем. В Лаэрте царило мирное время. Ашимы затаились до поры.
Лишь вчера вечером я прибыла в Землю Кинжалов и попросила Алёну встретить утром на мосту, проводить к дворцу Собраний. Ллойд был в Асканне, сказал: у зелотов «появились неотложные вопросы».
– Здравствуй! Наконец-то! – улыбалась Алёна. Брючный костюм с блузой из шёлка молочного оттенка и лодочки на невысоком каблуке подчёркивали деловой образ Калининой, – мы все соскучились! Меня все отделы каждый день спрашивают, не вернулась ли ты из путешествия?
Я обняла подругу:
– Доброго утра! Очень рада видеть! И тоже соскучилась.
– Всё… нормально?
– Да, – я кивнула, – считай, что взяла отпуск. Побывала на краю Вселенной с призрачным драконом, отдохнула, многое переосмыслила.
Мы сошли с моста и зашагали по мощённой белым камнем набережной. Над горизонтом стелились облака, похожие на пирожные-безе; гомонили стрижи и рассекали бирюзовые высоты. На клумбах отцветали агератум и петунии, в кустах шиповника алели плоды-бусинки. Заканчивался благодатный август.
– Как дела в Аракасте?
– Много чего произошло. В дни Схождения в городе был жуткий переполох, – Алёна округлила глаза, – солнце и луна сотворили белую ночь, покрыли реки и каналы льдом и цветами. Представь себе, с чистого неба сыпятся лепестки яблони! По улицам разгуливают живые ареты в боевом облачении и ищут Защитника! Его, кстати, уже неделю нет в Аракасте. Те, кто не знал особенностей праздника, были в глубоком изумлении.
– Почему? – я нахмурилась, – Ллойд покинул дом сестёр сразу после праздника.
– Насколько я слышала, он был и остаётся в Асканне, даёт разъяснения из-за сорванных мероприятий. Сама знаешь, столица обожает бумажную волокиту, придирается к каждой запятой, – тесса посмотрела на катер, где пассажиры занимали места, и понизила голос, – троица других Высших поссорилась с аретами и обвинила нашего Высшего.
Я взмахнула руками, и в реке поднялись волны. «Самородок» покачнулся, гости на кораблике схватились за кресла.
– Что за глупости?!
– Не понимаю, что происходит среди энергетических сил Лаэрты, – подруга крепче ухватила кожаную сумку-портфель, – но, по официальной версии, всё выглядело так: ты не справилась с эмоциями и отказалась участвовать в празднике. Защитник тебя поддержал, и Аракаст уведомил о решении все земли. В знак солидарности ареты попытались тебя уговорить, но безрезультатно, и растеряли все три дня. Высший должен был отправить сестёр к Положительным, но «специально» не сделал этого и обидел троицу. Вот они и перевели стрелки, грубо говоря. За нарушение протоколов Асканна выставила нам гигантский штраф. За год не погасить.
– Это неправильно!
Небо потемнело словно перед грозой. Ударила лиловая молния, катера на пристани задрожали как скорлупки. Пассажиры на «Самородке» испуганно закричали. С деревьев полетела листва, вдалеке засвистел ветер.
Так, прекращай! Не то людей погубишь! Нервная воительница! Быстро вспоминай техники! Глубокий вдох, ещё один и ещё. Напряжение рассеивается, как дым…
Сквозь тучи пробилось солнце, волны стихли.
– Простите, пожалуйста! – я помахала «Самородку». Гости захлопали в ответ.
– Столице всё равно, где правда, а где ложь. Для них это – удобный шанс утереть нам нос, отомстить за шпиона. Не волнуйся, всё будет хорошо. Мы используем «секретное оружие», – подмигнула Алёна.
– Какое?
– Госпожу Кавендиш. Вся юридическая группа и совет пребывают в шоке от обширности её знаний. Ощущение, что дама изучала законы и судебную практику с детского сада. Очень надеюсь, что Урсула останется в Аракасте надолго.