– Учитывая обстоятельства бегства, она никогда не вернётся в Дом Тёмного Камня.
Вспомнилось последнее утро в архиве. Без доказательств зелот обвинил госпожу Кавендиш в смертных грехах и приговорил к заключению в пыточных камерах. Собрал стражей и хотел увести показательно, как опасную преступницу. Никакие извинения не вернут доверие к чиновникам Асканны. Главный специалист была весьма честолюбива.
Тучи рассеялись. В вышине снова летали стрижи. Воздух по-осеннему пах травой и водорослями из канала.
На перекрёстке мы прошли светофор и повернули на главный бульвар Аракаста. Разноцветная мозаика на дороге воплощала элементы стихий. Сирень и липы в шахматном порядке обрамляли пешеходную зону, около бордюров цвели штамбовые розы. В тени деревьев на скамейках встречали утро горожане.
Алёна любовалась бутонами:
– Земля Кинжалов не привыкла к магическим событиям. Многие до сих пор обсуждают прилёт дракона, а тут происходят ещё более удивительные события. Наше общество привыкло к стабильности, что сказать.
– Интуиция твердит… нет, кричит, что грядёт нечто из ряда вон выходящее, – я прикоснулась к бархатным лепесткам цвета зари. Роза источала аромат спелых фруктов.
– Ещё более? – она резко повернулась ко мне.
– Да.
– Тогда мы будем готовы к встрече!
Ночью приснился кошмар. Я снова шагала по лаборатории, в которой тайная организация проводила эксперименты над людьми. В комнатах появились клетки, внутри шеренгой стояли подопытные мужчины, цепями прикованные к стенкам. Мускулы на руках и торсе растянули кожу, та была готова вот-вот лопнуть. Глаза были закрыты, дыхание едва слышалось – суперсолдаты находились в «режиме ожидания». Команда создателя, и они сотрут в порошок любого врага.
Каменный пол треснул, в воздух поднялись облака сернистого газа. Бах! Плита рухнула, и в коридор хлынула сальза. Кислота разъела прутья и кандалы, следом клетки заполонила мёртвая энергия. Чувствуя, как страх парализует тело, я наблюдала за созданием сильнейшей в мире армии. Ашимы вмиг захватили отряд безжалостных убийц и расправились с прибежавшими агентами. Задушили прямо в плащах и ударили о стену с такой силой, что я услышала мерзкий хруст костей.
Жертвы забились в предсмертных судорогах. Капюшон съехал, и… я узнала участника организации. Точнее, участницу. В растекающейся луже крови лежала Мария Шольц и хватала ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. У второго тела плащ оголил руку по локоть, показав форму зелота. Я отступила к стене.
Неужели? Предателями оказались те, кто дал клятву защищать Лаэрту от мёртвой энергии! Известная по Тихому миру фраза «оборотни в погонах» прозвучала как никогда уместно. Понятно, почему я встретила Марию поблизости от логова короля ашимов!
– А-а-ах.
Колонна суперсолдат пробежала сквозь меня и скрылась на лестнице. Из глаз чудовищ текли смолянистые слёзы, со рта капала кислота и разъедала гранит. Последний убийца посмотрел на меня в упор, и сон оборвался.
Проснулась я в ротонде. Сквозь шифоновые лоскутья просвечивала пепельная луна. Небо украшали ожерелья звёзд, терпко пахли магнолии. Аракастом повелевала спокойная ночь, а на Асканну готовился обрушиться ураган. Мысленно я сообщила Ллойду о катастрофе, в ответ услышала слова благодарности. Пока в столице было затишье.
Я спустилась к морю и, присев на бурый из-за водорослей валун, опустила ступни в воду. Создавала брызги и волны, считала мелких рыбок, медуз, коротая время до утра. Если закрою глаза, то снова попаду в проклятый подвал. Достаточно!
Увиденная во сне картина потрясла до глубины души. По словам Хеллианы все зелоты, кроме одного, служили мёртвой энергии. Зачем Рас-Альхагге приказал убить помощников? Что изменилось в планах безжалостного короля? Или он изначально отвёл чиновникам роль «пушечного мяса»? Обманом усилил армию и зачистил следы, нажав условную красную кнопку из боевиков.
Голос Алёны прервал размышления:
– Точно всё хорошо? Ты очень бледная.
– Сон дурной приснился, – я отмахнулась, – такое бывает.
Дворец Собраний вселял спокойствие. В лучах утреннего солнца и посреди островка зелени, он казался незыблемым, этаким столпом уверенности в океане тревог. На ограде и газоне по-прежнему мерцали пятна, похожие на вставки из цветного стекла: ударом хвоста Аль-Рамех изменил материю на уровне кварков.
На проходном пункте Алёна закатала рукав пиджака и блузки и татуировкой на тыльной стороне запястья прикоснулась к экрану. Мелодичный звон, и шлагбаум сложился, как веер, сдвинувшись к стойке.