–Нет, конечно, – послышалось с дальнего края стола.
– Точно-точно.
– Вы забыли про свидания, – видимо, Оля точила на нас зуб, раз предлагала к обсуждению каждый чих.
– Что, свидания?
– Девушки в их возрасте должны о семье и детях думать, женихов искать, а они носы воротили. Все плохие! Скучные, толстые, пошлые и так далее.
– Я поняла! – вскрикнула Асеева, опрокинув стаканчик с шампанским на тарелку с закусками, – они нетрадиционные! Поэтому вместе уехали! В России однополые браки запрещены! А в Европе – нет! Девки розовенькие!
Дамы притихли.
Я закашлялась. Господи! Какой бред в голову по пьяни приходит! В лицо улыбались, а за спиной литры помоев выливают.
– Не удивлюсь, – Маилова разливала остатки выпивки, – скатертью дорожка. Ещё не хватало опозорить наше управление. Если кто позвонит за рекомендациями, так и расскажу. Пусть знают, кого хотят взять на работу.
– Больные нам не нужны!
И снова хохот. Такой, что стёкла задрожали, а с подоконника улетели голуби. Всё, как всегда. Это я помнила хорошо. К концу застолья пьяные возгласы слышались не только в коридоре, но и в параллельном кабинете. Дам не пугали возможные жалобы клиентов. В отделе кадров работали родственники, управляющая МФЦ знала начальницу службы со студенческих лет, дочь работала в администрации на приличной должности и могла подсобить, в случае чего, – Арина Петровна надёжно защитила тыл.
– Достаточно.
Я прошла сквозь дверь и очутилась на вершине утёса. Знакомое место! Земля гор, где Наставник провёл первый урок.
Над ущельем занимался рассвет. Краешек солнца поднялся над скалой, увенчав подобно короне цвета спелого мёда. Привычно гудел ветер, а в высоте кричали коршуны. Свесив ноги в пропасть, на камне сидела женщина-призрак. Серо-серебряный плащ, седина в когда-то роскошных чёрных волосах.
– Здравствуйте, Надежда Альбертовна.
– Присаживайся, – она подвинулась, – хорошее утро. Тёплое.
– Это происходит по-настоящему?
– Да. Ты спишь в ротонде. Это способность полюса: в минуты сна перемещаться в любую точку мира. Тихого, в том числе.
Понятно. Значит, МФЦ в самом деле сошёл с ума.
Репей раскачивался в такт ветру.
– Вы были заперты в семнадцатой грани.
– Верно. Ты открыла мне путь в Лаэрту, кротовую нору. Единственная из арет заслужила клинок и напомнила стихиям о давно почившем равновесии, – призрак наслаждался солнцем, – когда-то нас было четверо, каждый наставлял определённое поле энергии. Аглай – Исцеление, Алиока – Перемещение, Агилар – Защита и я, Аламерта, – Эмпатия. После гибели Хеллианы я много лет пребывала в забвении. Предчувствовав твоё появление, мы пошли на крайний шаг. Я стала обычным человеком, без исключительных способностей. Смерть в этом, физическом, облике была равносильна полному исчезновению. Если бы мы не встретились, то я прожила отведённые смертным годы и поставила под угрозу Агилара. Нам повезло.
– Как вы нашли меня?
– Ощутили всплеск отрицательной силы, обозначили подходящие города и посёлки. Работа учителя хороша тем, что встречаешь много детей. Ошибись мы с районом, я бы устроилась в другую школу.
– Полагаю, так и было.
– Удача повернулась лицом в одиннадцатом заведении.
Солнце поднялось над пиками.
– Теперь вас полтора Наставника?
Призрак улыбнулся:
– Смешно звучит.
– Вы можете обрести тело?
– Нет. Но могу во снах показывать тебе иные земли. Так ты быстрее узнаешь о Лаэрте и не угодишь в возможные ловушки.
– Буду благодарна.
Полупрозрачными пальцами Надежда Альбертовна дотронулась до отцветшей колючки. Репей не заметил преграды.
– Тебе пора на тренировку, – она указала на пропасть.
Я встала. Ущелье скрывал туман.
– Последнее. Отпусти того, кто хочет уйти.
Прыжок оборвал сон.
***
Проснулась я в ротонде.
Трепетал на ветру балдахин, пахло морем и магнолиями.
Ллойда рядом не было. Едва я подумала о Защитнике, перед мысленным взором промелькнули волны и поросший вереском берег. Высший плавал. Встречал ясное утро на пляже, прямо как я в выходные дни в тихом мире. Одинаковые привычки, что сказать. В воде мы смываем усталость и черпаем силу.
Черенок в бассейне посвежел, за ночь дал крохотный корешок. Ух ты! Вот это мощная энергия источника! В обычных условиях я бы ждала две недели. Где бы приспособить уголок для цветов? Может, построить вторую беседку в похожем стиле? Колонны, стеклянная крыша и постаменты для стеллажей – получится ботанический сад в миниатюре. А, что, интересная идея, с согласия хозяина, само собой.