— Кто ты такой? — спросил тихо граф.
— Я женщина, — ответила я. — Случайно наткнулась на их лагерь.
— Почему они спят и не караулят нас, — задал следующий вопрос граф.
— Я подсыпала в кашу снотворное, вот и спят, — отозвалась я. — А вот что дальше делать, не знаю. У них там еще девочки, их нужно спасти, но как с ними уходить не представляю.
— Пока спят, их нужно убить, — сказал граф. — Это единственный шанс выбраться.
— Я не смогу убить даже котенка, а они хоть и сволочи… не смогу, — тихо прошептала я, отводя взгляд в сторону.
Легко ли убить человека? Трудно. Осмысленно очень трудно. Это не бой, когда есть только две стороны одной медали: он или ты. Но жизнь беззаботно спящего… Даже если он не достоин спать спокойно. Совершить поступок, необходимый, но жестокий. И я поняла, что не смогу. Взять ответственность, примерить на себе роль судьи, решить судьбу другого. Не моё это. Запачкать руки в крови.
— Я понимаю, не расстраивайтесь, — тихо проговорил граф. — Долго они будут спать?
— Они пили вино, думаю до рассвета точно, — отозвалась я.
— Это хорошо, вы посчитали сколько их? — спросил граф.
— Да. Двадцать три, не считая того, что уже мертв, — ответила я.
— Сидите здесь тихо, я начну с края, — сказал граф и пополз к дальнему кусту, у которого спали двое бандитов.
Граф подполз к бандитам и точными движениями перерезал горло каждому из бандитов. Пополз дальше. Кровь заливала его руки по локоть. Чужая кровь смешивалась с его собственной. Мне не было жаль этих людей, но каждый раз, когда сталь разрезала кожу, внутри меня всё сжималось.
Граф подобрался к шалашу, через какое-то время он уже двигался к следующему. Так прошло около двух часов. Близился рассвет, когда к кусту, за которым прятались я и мальчик, подошел граф.
— Выходите, — спокойно сказал он. — Они все мертвы.
Голос его был холоден, как лёд. От этого голоса кровь в моих жилах застыла.
— Уже рассвет, — спохватилась я. — Мне нужно к моим детям. Я их спрятала в двух часах ходьбы отсюда.
— Идите за детьми, — отозвался граф. — Они девочек в яме держали. Вытащу девочек и скину туда эту падаль.
— Хорошо, — согласилась я. — Я приведу детей сюда. Не уходите без нас, мы не знаем, где находимся.
— Конечно, мы вас дождемся, — улыбнулся граф. Я заметила, что у него тонкий нос, умные, как у хищной птицы, серые глаза глядели на меня серьезно из-под светлой челки. Волосы были ниже плеч и стянуты кожаным шнурком. Граф был обладателем высокого роста и атлетической фигуры. По рукам было видно, что он умеет управляться с мечом. Я улыбнулась в ответ и поспешила на то место, где оставила своих детей.
глава 3
Дети спали на лапнике. У костра лежала непотрошеная рыба. Значит, дети рыбачили. Я разбудила их и отправила их умываться. Сама в это время собирала вещи.
— Мама, мы умылись, — проговорил Илья. — Куда пойдем?
За его спиной стояла хмурая и мокрая Эля. Опять Илья её обрызгал, знает же, что сестра терпеть не может воду.
— По пути все расскажу, — ответила я.
Мы отправились в лагерь разбойников. По пути я рассказала ребятам, все что я обнаружила, только умолчала о ужасах, которые творили разбойники. В лагерь мы пришли, когда совсем рассвело. В середине полянки горел костер. Вокруг него сидело и лежало пять девочек от десяти до тринадцати лет. Три девочки прижимали окровавленные подолы порванных платьев к промежности. Значит, с ними позабавились эти скоты. Сердце сжалось. Бедные дети, что же они пережили. Глаза были пусты. Лица ничего не выражали. Сын графа подбрасывал хворост в огонь. В утреннем золотисто-белом свете я могла рассмотреть черты его лица. Тонкие губы и нос, как у отца, по-девечьи пушистые ресницы и брови, светлые вьющиеся пряди обрамляли ореол замазанного грязью и кровью лица. Меня встретил сам граф.
— Это ваши дети? — спросил граф.
— Да, — отозвалась я. — Это моя дочь Эльвира, а это сын Илья. Меня зовут Елена.
— Вы крестьяне, из какой деревни?
— Мы не крестьяне, — ответила я. — А вы так и не представились.
— Извините, вы не назвали имя рода, у вас оно есть? — приподнял бровь граф.