– Мальчик, а не слишком ли много ты на себя берёшь? Ты уже стал патриархом? Я что–то упустила? – матриарх явно намеревалась осадить Андрея, но явно не на того нарвалась.
– У меня уже есть один матриарх, которую я уважаю. Вы же не мой матриарх, более того – юридически, согласно имперскому законодательству, вы для меня вообще никто. Слова лжи и оскорбления в адрес клана Лерой прозвучали и документально зафиксированы. Что вы сможете мне сделать? Тихо убить? Этот шаг станет началом конца клана Камэни. Или, быть может, вызовете меня на дуэль? Так давайте, я готов! Здесь и сейчас. Вызываете? Или трусливо спрячетесь за спины своих холуёв?
Лицо матриарха Камэни слегка дрогнуло – она молча проглотила пилюлю, но при свидетелях ответить так, как ей хотелось, не могла – формально незнакомец из клана Лерой был прав и явно чувствовал за собой силу, нарываясь на дуэль в присутствии множества свидетелей. Биться на дуэли с физически развитым мужчиной значило проиграть задолго до её начала, а отказать, не зная действительного статуса вызывающего, матриарх тоже не могла – ведь если их положение на социальной лестнице окажется соизмеримым, то отказаться от поединка означало навлечь позор на весь клан. Мгновенно просчитав последствия каждого варианта, женщина ответила:
– Именно по поводу дуэлей я и хотела поговорить с матриархом клана Лерой. Не с вами! – маска невозмутимости матриарха Камэни вновь дала трещину, явно не справляясь с бушующей под ней бурей эмоций – давно Иллэри не давали подобного отпора. С неудовольствием женщина подумала, что стоявший перед ней мужчина стал бы достойной парой Айлинэри, если бы, разумеется, оказался не Лерой, а Камэни. Но тот своей фразой прервал мысли матриарха, достаточно резко возразив:
– Можете говорить со мной, матриарх Камэни. Не стоит понапрасну беспокоить уважаемую госпожу матриарха клана Лерой, – Андрей демонстративно низко поклонился Литэйле. Сокращение титула матриарха Камэни при полном наименовании титула собственного матриарха ставило клан Лерой выше клана Камэни, что ещё не дотягивало до оскорбления, но было опять–таки очень близко к нему, являясь, по сути, очень утончённой и формально ненаказуемой формой издевательства, что отлично понимали все окружающие. Поклонившись, Андрей вновь обернулся к Иллэри и продолжил свою обличительную речь:
– Только что вот эта женщина сказала слова лжи в отношении моего клана, причём эту ложь я могу опровергнуть документально. Также она сказала, что эту информацию она получила от вас. Прежде чем уйти, мне, как и глубоко мною уважаемой госпоже матриарху клана Лерой, хотелось бы узнать правду – лгала она, или лжёте вы?
В наступившей тишине отчётливо слышалось дыхание десятков людей, с молчаливым испугом ждущих ответа Иллэри. Сама же матриарх лихорадочно прокручивала в голове варианты выхода из щекотливой ситуации – она слышала весь разговор называвшегося Руром незнакомца, для чего, собственно, и держала посетителей клана Лерой в помещении перед приёмной. Без сомнения, мужчина был способен доказать свою правоту, предъявив в доказательство видеозапись. Необдуманные слова прозвучали, и люди Камэни оказались пойманы на лжи. Оставалось только решить, кто говорит неправду, причём матриарх этого заведомо сделать не мог, не потеряв лица. Сдать своего человека, а женщина являлась заместителем главы службы безопасности и исполняла в его отсутствие обязанности главы, так неосторожно подставившись, – тоже недопустимо. Оценив последствия и решив не раздувать конфликт, попытавшись найти компромисс и договориться, Иллэри глубоким бархатистым голосом обратилась к матриарху Лерой:
– Уважаемая госпожа матриарх Лерой, произошло досадное недоразумение, на которое не стоит обращать внимание. Я приношу за своих людей извинения. Они будут наказаны, подобного больше не повторится. Прошу, пройдите в мой кабинет, обсудим возникшие вопросы – женщина с улыбкой сделала приглашающий жест в сторону открытой двери своей приёмной.
– Уважаемая госпожа матриарх Лерой, – как будто не замечая матриарха Камэни, обратился к своему матриарху Андрей, – время аудиенции давно истекло, а матриарху Камэни не было никакого дела ни до потраченного вами времени, ни до безобразного поведения курсантов собственного клана. Поведение окружающих вас клерков Камэни, как вы только что успели убедиться, тоже не сильно отличается от поведения их собственных курсантов, поэтому считаю дальнейшую задержку нецелесообразной. К тому же сейчас я устал и хочу есть, а дома мне уже согревают постель мои очаровательные жёны. Не вижу смысла тратить ваше и моё драгоценное время на общение с теми, кто не имеет ни малейшего понятия о нормах приличия и элементарной вежливости при обращении с матриархами.