Время близилось к полуночи. Начинающееся длинное полнолуние затопило столицу так, что даже свет фонарей бледнел перед ночным светилом. Три или даже четыре ночи нам придется укрываться от его яркого ока, чтобы спокойно поспать. Дорога к «Дому в камышах» услужливо подсказывала любую выбоину, любую кочку. Заборы и скамейки у калиток серебрились, отбрасывая густые тени, тихо шелестели черно-белые сады. Я шел и размышлял о причинах неприязни, которую вызвал у меня Мельхиор Железный, духоборец, беспардонно пожинающий плоды моих трудов. Он был вполне привлекателен внешне, обаятелен, хорошо воспитан... Или не воспитан? Лицо было чисто от татуировок, а глубокий синий цвет одеяния напомнил родовые цвета Иса... но ни один из моих родственников не позволил бы себе столь высокомерного обращения с нижестоящими. То есть... духоборец изображает вовсе не того, кто он есть на самом деле, и об этикете высших семей имеет лишь смутное представление. Так какому же роду принадлежит наш великолепный сноб? Как говорил отец... «всякие бродячие философы, колдуны и змеи-оборотни – ценность их сомнительна, а вред очевиден»? Забавно...
Я почти дошел до «Дома в камышах», когда услышал позади звук торопливых шагов. Оглянулся, собираясь пожелать доброй ночи запоздавшему гуляке, – но за спиной никого не было. Тем не менее, шаги приблизились, и сильный толчок почти отбросил меня с дороги. Хранитель, доселе мирно спавший внутри, вывалился в реальность, недоуменно озираясь. Ритм шагов изменился на более частый и вскоре затих, а мы с Сию застыли в растерянности. Я настроил зрение на восприятие энергий изнанки, но не заметил ни их следа, ни малейших колебаний эфира.
– Что это было? – Хранитель молчал, пристально всматриваясь в сторону, куда скрылся неизвестный объект, и сыпал алыми искрами. – Ладно, дружок, – поднял я его на руки, – пошли домой.
Учитель Доо нашелся в галерее центрального внутреннего двора. Освещенный ярким светильником, стоящим подле уютного кресла, он наслаждался вином и поэзией Книги Пяти Благословений, край свитка которой мягко ложился к его ногам, покоящимся на низкой скамеечке.
– Что с вами стряслось? – поднял он на нас глаза. – Да отпусти ты Сию! Что его так разозлило?
Я с удивлением понял, что учитель прав – Хранитель действительно был зол как собака. Я его таким никогда не видел: желтые глаза вспыхивали красным огнем, серая шерсть стояла дыбом, выпущенные когти устрашающих размеров и остроты не желали прятаться в подушечки лап. Он зашипел, выгнул спину... и молнией метнулся в сад.
– Пусть прогуляется, ему полезно сбросить раздражение, – наставник с удовольствием сделал глоток из незнакомой чаши стильной формы и немалого размера. Понятия не имею, у кого в этот раз он позаимствовал набор для вина. – Что снова случилось?
Я принес из зала для приема гостей траченый молью пуф и пристроился у края столика, собираясь с мыслями.
– Учитель Доо, в квартале снова случаются кражи... – набрав воздуха в грудь, выпалил я. – Говорят, что это дело рук демонов.
– Кто говорит? – он отложил в сторону свиток, приготовившись внимательно слушать.
– Ну... люди говорят. А еще Мельхиор Ржавый, – я мстительно назвал его тем прозвищем, которое некогда употребила выпившая Шая в апогее своего отчаянья.
– Местный духоборец? – понимающе улыбнулся Доо. – И за что ж ты его невзлюбил?
– Он там был... у Умина, с Шаей... – сбивчиво начал я.
– Ты все вечера пропадаешь у Умина? Что ты забыл в этой богадельне?
– Она... – тут до меня дошел смысл вопроса, и я растерянно переспросил, – Почему «в богадельне»? Мне там нравится...
Учитель Доо расхохотался:
– Я-то считал, что ты предаешься греховным наслаждениям юности, срываешь цветы сомнительных удовольствий в злачных местах, а ты играешь в доминошку в компании нудных сплетников и моралистов!
– Там еще в кости играют... – буркнул я, немало смущенный насмешкой.
– О! Это настоящее падение в пучину порока! – Учитель Доо вытер выступившие слезы. – Извини. И что там, у Умина?
– Шая обхаживает Мельхиора. Она думает, что именно он спас ее от духов, – наябедничал я.
– И тебя, – наставник стал серьезным, – огорчает это?
– Не только! Вспомни, сколько мы сделали для нее, а в ответ – ни малейшей благодарности... Мало того, она старается держаться от нас подальше! Почему так?
– Аль-Тарук, – он поудобнее устроился в кресле и с любопытством воззрился на меня, – а какой реакции ты ждал? Чтобы она падала ниц при каждом твоем появлении?.. Целовала следы твоих ног на булыжной мостовой?.. Объявила воплощением Судьбы и Смерти на земле?..
На каждый прозвучавший вопрос я энергично мотал головой:
– Нет, конечно, но...
– Никаких «но»! – твердо заключил наствник, – Люди редко прощают того, кто помогает им без их ведома. Люди сторонятся тех, кто делает добро без их просьбы. К тому же, как мы видим на конкретном примере, сотворивший добро начинает предъявлять некоторые требования к тому, кого «облагодетельствовал». Пойми, друг мой, помогая налево и направо, не лишним будет поинтересоваться у объектов, на которых изливается щедрость твоей души: оно им надо?
– Но нельзя ведь пройти мимо творящейся несправедливости! – горячо прервал я Учителя.
– Мимо несправедливости? Нельзя. Но в этом случае ты устраняешь несправедливость ради установления справедливости. Неравновесие ради равновесия. Твори добро ради добра, и не жди за него отдарка. Делай то, что должно, ни больше ни меньше...
В ответ на мой вопросительный взгляд он плеснул в чашу вина:
– Скажи, если бы ты не изгнал из подвала бакалейной лавки шайку вороватых духов, спасая Шаю от разорения, тебя бы волновало то, что она «обхаживает», как ты выразился, Мельхиора?
– Нет... – кое о чем начал догадываться я.
– А сейчас взволновало почему?
– Потому что она мой друг... я так думал! Я ради нее...
– В том и состоит опасность непрошеной помощи. Ты просто «присвоил» Шаю себе, не осведомившись, желает ли она этого. В своих глазах ты, безусловно, герой, совершивший благородный поступок. Не отвечая тебе благодарностью, она идет против законов мироздания. Воспользовавшись правом решать за нее, ты принял на себя и ответственность за все ее последующие поступки, как отвечает старший за младшего. Но она в эти отношения вступила не добровольно... мало того, вообще не знает, что такие отношения существуют. Так чего же ты хочешь, бездумно помогая людям?
– Но она выказывает благодарность Мельхиору, – возразил я, задетый его рассуждениями.
– Они заключили договор, и, как ей кажется, он выполнил свою часть сделки. Шая выражает уважение квалифицированному профессионалу, но представь, что было бы, если бы ты не изгнал духов? С тем же самым воодушевлением она смешала бы его с грязью.
Я согласно кивнул, вспомнив нашу с Шаей беседу в кабачке в тот странный вечер. Учитель Доо снова долил себе вина и, смущенно улыбнувшись, проворчал:
– В горле пересохло, пока убеждал бестолкового мальчишку. Так что ты говорил о кражах?
– Да странные они какие-то, – махнул я рукой, – кто-то врывается в дома, все громит, а тащит всякую мелочевку. Весь квартал убежден, что снова орудуют духи, Мельхиор подтвердил это и его завалили заказами. Но я не вижу возмущения эфира и посторонних потоков энергий...
– Ну что ж, компетенция данного специалиста лично нам неизвестна, но оснований не доверять его заключению у нас нет. Посмотрим, как будут разворачиваться события дальше...
– Но, Учитель Доо, кое-что необычное сегодня все же произошло! – я торжествующе ткнул своим тощим указательным пальцем в направлении его левого глаза.
– И что же? – лукаво усмехнулся тот, приготовившись слушать.
По мере моего изложения странного происшествия на дороге его лицо постепенно теряло ироничное выражение.
– Значит, говоришь, шаги... Так... так-так-так... – он задумчиво побарабанил пальцами по крышке стола. – И толчок...
– Я отлетел на два метра! – честный взгляд и гордо выпяченная грудь должны были убедить его в моем героизме. – Ну хорошо, – пристыженный скептическим взглядом, снизил уровень страданий, – на полтора... Но ведь и это немало.