Перекусив в кафе, они с Робби поднялись на второй этаж. Эбби дала сыну несколько простых заданий, а сама накинулась на работу, чтобы отвлечься от мыслей о Нике Логане.
Когда машина подъехала к ранчо, Робби выскочил и бросился в дом. Эбби шла за ним медленно, оттягивая предстоящую встречу с Ником.
В доме Робби попросил разрешения проведать Малышку.
Эбби потрепала его по голове.
– Конечно, иди. – Проводив сынишку взглядом, она повернулась к Кейт: – Пусть Робби сегодня останется здесь, ладно? А завтра, пока он будет в школе, я перевезу его вещи и одежду.
– Может, останешься хотя бы до конца недели?
– Я не могу, Кейт. Но думаю, что Робби будет рад переночевать здесь сегодня.
И она направилась в комнату, которую совсем недавно называла своей.
Ник все-таки придумал, что ему делать. Он приехал в кафе сразу после того, как Эбби с сыном отправились на ранчо.
С разрешения Джорджа он отгородил большим покрывалом угловой столик. Получился небольшой уютный кабинет. Затем Ник застелил стол красивой скатертью. В центре он поставил вазу с цветами. Завершающим штрихом были свечи.
Полюбовавшись творением своих рук, он вышел в зал и задернул покрывало.
– Что ты затеваешь? – поинтересовалась сменщица Эбби.
– Готовлюсь к романтическому ужину.
– С кем? С Отвел?
– Нет, с Эбби.
– Здорово, – одобрила его решение официантка. – Мне она очень нравится.
– Мне тоже, – заулыбался Ник.
В его кармане лежал главный сюрприз, за которым он специально съездил в Пандейл. Ник выбрал для Эбби обручальное кольцо. Оно не поражало роскошью, но свидетельствовало о его большой любви.
Зазвонил телефон, и официантка взяла трубку. Выслушав невидимого собеседника, она повернулась к Нику:
– Эбби уже выехала. Твоя мама сказала, что у нее с собой чемоданы.
– Спасибо. Сообщи мне, пожалуйста, когда она поднимется наверх.
Ник забрал из кухни запеканку, тарелку с зеленью и овощами и горячие булочки. Все это он расставил на столе за покрывалом.
Теперь оставалось только ждать. Наконец официантка подала ему сигнал:
– Она пошла наверх.
Ник поднялся на второй этаж и бесшумно открыл дверь в ее квартиру.
Эбби сидела на детской кроватке. По ее щекам текли слезы.
– Что случилось, Эбби? – нежно спросил Ник. Она испуганно вскочила.
– Что ты здесь делаешь?
– Я пришел пригласить тебя на ужин. Ты, наверное, еще не ела?
– У меня много работы.
Ник взял ее за руку.
– Пойдем, Эбби. Мы просто вместе поужинаем, а потом ты сможешь работать сколько хочешь.
– Но я такая грязная.
– Здесь есть одно специальное местечко, где нас никто не увидит. Обещаю. К тому же ты для меня всегда красивая.
– Ник, это очень мило с твоей стороны, но…
– Пойдем. Это недалеко.
Ник вышел с Эбби на улицу, завел в кафе и проводил к отгороженному столику. Когда за ними опустилось покрывало, она восторженно вскрикнула:
– Как чудесно! Ник, все очень красиво. А почему здесь висит это одеяло?
– Я хотел, чтобы мы ужинали только вдвоем, а это единственное кафе в городе.
Эбби села за стол. Мерцающее пламя свечи отразилось в ее глазах.
Ник не чувствовал вкуса еды. Все его внимание сконцентрировалось на прелестном лице Эбби.
Отложив вилку в сторону, она спросила:
– Что происходит, Ник?
– Ты о чем? Просто я пытаюсь сделать тебе приятное. Мне хочется сегодня побыть романтичным. Тебе не нравится?
– Я не знаю. Все зависит от того, для чего все это тебе нужно.
Она слегка приоткрыла дверцу в свое сердце. Он должен войти – сейчас или никогда.
Ник перевел дыхание и посмотрел ей прямо в глаза.
– Я хочу, чтобы мы были вместе, Эбби, и прошу тебя стать моей женой. Тогда только смерть сможет разлучить нас.
Эбби молча смотрела на него. Казалась, прошла целая вечность. Наконец она спросила:
– Почему?
Ник ожидал, что Эбби просто скажет «да» или бросится ему на шею и поцелует в губы. Но не думал, что она спросит «почему».
Она уточнила вопрос:
– Ты сделал мне предложение, потому что я мать Робби? Или потому, что я понравилась твоей семье?
– Тебе нужно знать это?
– Да, Ник. Я уже один раз поверила, что мы будем вместе, но ты отослал меня в город.
– Это была ужасная ошибка. Но я не думал, что ты исчезнешь на целых пять лет.
– Я надеялась, что ты сам приедешь ко мне. Однако этого не произошло.
Она была права.
– Но я сразу же бросился к тебе, как только узнал о Робби.
– К тому времени ты уже обручился с Патрицией.
Ник усмехнулся.
– Я понял, что совершил ошибку, в ту самую минуту, когда увидел тебя в Шайенне. Но тогда я был страшно зол.
– Ты и сейчас сердишься?
Он взял ее за руку.
– Нет, Эбби. Нет. Я влюблен в тебя.
Ее глаза заблестели. Она уже думала, что никогда этого не услышит.
– Я так влюблен в тебя, что готов заняться с тобой любовью прямо здесь.
– Не может быть, – едва смогла произнести Эбби.
Он страстно посмотрел на нее и продолжил:
– Нам нужно поскорее пожениться, и тогда мы сможем любить друг друга каждую ночь.
– Ты уверен, что хочешь этого?
Ник положил ей на ладонь тонкое золотое кольцо и накрыл его сверху своей рукой. Помолчав, он произнес те заветные слова, которые должен был сказать пять лет назад:
– Эбби Стэффорд, ты выйдешь за меня замуж?
Эбби посмотрела на него сияющими от счастья глазами.
– Да.
По ее лицу потекли слезы радости. Ник наклонился к ней и вытер их своей ладонью. Она была сейчас такой красивой, что у него замерло сердце. И он все никак не мог поверить, что эта потрясающая женщина станет наконец его женой. Ник обнял Эбби и поцеловал, чувствуя, как земля уходит у него из-под ног. Он опомнился от громких аплодисментов и радостных возгласов.
– Кажется, мы уже не одни, – с улыбкой констатировал он.
– Я думаю, с нас могла бы начаться новая традиция в Сидней-Крик. «Романтические вечера для двоих от Джорджа», – засмеялась Эбби. – Давай выйдем и отпразднуем нашу помолвку со всеми.
– Подожди еще немного.
Ник снова поцеловал Эбби, сгорая от страсти. Этот поцелуй поможет ему продержаться до свадьбы.
Через неделю Эбби с Ником поженились.
Этого события они ждали долгих пять лет.
Когда Эбби появилась в проходе церкви, на пальце у нее блестело кольцо, подаренное Ником во время их романтического ужина. За руку она держала Робби. Мальчик подвел мать к светящемуся от радости отцу.
Посаженой матерью была Кейт, Майк – посаженым отцом. Ник решил, что матери это понравится. Последние дни она провела в приятных хлопотах, ни разу не нахмурившись. Шаферами стали братья, а Джулия – подружкой невесты.
На их свадьбу пришел весь город.
Услугами «романтического вечера от Джорджа» воспользовалась еще одна пара. Эбби подозревала, что Кейт уже не получит назад свое стеганое одеяло.
Эбби смотрела на мужа влюбленными глазами.
– Пять лет назад я и поверить не могла в счастливый конец, – прошептала она, кружась с ним в танце.
– А я не мог предположить, что такое случится, еще две недели назад, – ответил Ник.
Эбби плотнее прижалась к его телу.
– Сегодня осуществилось все, о чем я мечтала. Спасибо, Ник.
Глаза мужа потемнели от страсти.
– Давай дождемся вечера. Вот увидишь, будет еще лучше, – он стал нежно целовать ее в шею.
– Ник, на нас все смотрят!
– Ну и пусть.
Он обнял ее крепче и поцеловал прямо в губы, погружая Эбби в волшебный мир любви.