Потом, удивленная тем, что он подхватил ее на руки и отнес в огромное кресло у камина, она вскрикнула. Он уселся, посадив ее себе на колени, и приподнял ее подбородок.
— Простите меня. Но я невольно испытываю невероятное любопытство. Раньше вы хотели перерезать мне глотку. А сегодня… Боже, леди! Чем это вызвано?
Она опустила ресницы. Он отпустил ее подбородок, и она уставилась в огонь.
— Вашими поисками Мэри Кейт. Особенно после сегодняшнего дня, — очень спокойно сказала она.
— А, мне следовало знать, — пробормотал он.
— Я не хотела рассердить вас! — поспешно сказала она, снова ища его взгляда.
Он медленно выдохнул, думая о том, как молода его жена. И как она прелестна со своими изумрудными глазами, мерцающими медными волосами и искусительными формами. Если бы не необычайная вина. Если бы не боль…
И все же, возможно, существует какое-то будущее. Для них обоих.
— Это было благодарностью? Миледи, мне придется сделать все, что в моих силах, чтобы вы были вечно благодарны мне!
Она вспыхнула, снова опустив ресницы.
— Вы не понимаете…
Он прижал палец к ее губам.
— Я понимаю.
— Мэри Кейт очень дорога мне. Она была со мной много лет. — Она снова смотрела на огонь. — Мой отец, конечно, с радостью бы дал вам корабль, чтобы я была уверена в ее благополучном возвращении, но, как я понимаю, у вас уже есть их несколько.
Он засмеялся, глядя ей в глаза и удивляясь, дразнит ли она его или говорит серьезно.
— Ну, миледи, мне жаль вас разочаровывать, но, по-моему, вы уже должны мне один или два корабля и кучу денег. Я никогда не знал подробностей, но, как я понимаю, за вами должны были дать необычайное приданое, если я женюсь на вас. Но, — вежливо продолжил он, — я признателен за такую мысль.
Она оттолкнула его, вырываясь, чтобы подняться, щеки ее слегка порозовели. Он обнял ее крепче, хрипло шепча:
— Корабли — это прекрасно. Но эта, другая благодарность, которой вы решили одарить меня…
— Пожалуйста, не смейтесь надо мной! — прошептала она. — Я просто хотела, чтобы вы знали о моей благодарности.
— И я нашел ее совершенно восхитительной. — Он нежно потрепал ее по щеке. Черты ее были столь совершенны, кожа столь мягкой и гладкой. — Скажите мне, — спросил он, — разве жить со мной так ужасно?
— Я…
— Правду, Роза.
Она избежала его взгляда и пожала плечами.
— Ну, я — я все еще готова перерезать себе вены, — прошептала она, прикрывая темными ресницами изумрудное сияние глаз.
— Боже! — воскликнул он. — Что за глупости, миледи! — поддразнил он.
Он вполне мог представить, что она вспыхнула, но сейчас ее голова лежала у него на груди и пламя волос скрывало выражение ее лица.
Он поднялся, подхватил ее на руки и понес в мягкую, сладко обнимающую постель.
На этот раз он любил ее нежно. Совершенно. Неторопливо. Поглаживая и возбуждая ее. Он хотел, чтобы ее желание достигло невыносимых высот, и того же достиг ее экстаз. Он хотел любить ее не эгоистично. Нетребовательно…
Но даже при этом, осознал он, очарование вновь окутало его. Она пробуждала в его душе безумнейших демонов. И было кое-что, чего он хотел от нее, чего он требовал.
— Шепни мое имя! — побуждал он ее. — Шепни мое имя!
Она шепнула:
— Пирс…
Она изогнулась и дернулась. Прошептала его снова. И наконец:
— Пожалуйста… о! Пожалуйста!
Его пальцы сплелись с ее пальцами, и он скользнул в нее, крепко и твердо удерживая ее под собой. Их пальцы были все еще сплетены вместе, когда через несколько мгновений она достигла быстрой кульминации. Он заглушил ее вскрики нежным жаром поцелуя.
Он хорошо спал в эту ночь, запутавшись в огонь ее волос.
Спал, навечно измененный изумрудом ее глаз.
ГЛАВА IX
— Я считаю, что это самое совершенное место на земле, — сказал ей Пирс.
Он прислонился к гигантскому дубу с ветвями, погруженными в узкий бурлящий поток, праздно наблюдая за танцующей водой. Трава на обоих берегах была густой, обильной и зеленой, вода — голубой пеной там, где она перекатывалась через камни. Со всех сторон их окружала листва, и хотя замок Дефорт был всего лишь за подъемом, начинавшимся у них за спиной, было ощущение, что они находятся в странном прохладном раю. Нежные лучи солнца просвечивали сквозь покров из листвы и деревьев. В волшебных лучах сам свет казался золотым и зеленым. Это было красивое место.