— Привет, дядя!
У меня возникли трудности с подбором ответных слов. Паренек запустил "шарманку" и обернулся.
— Ты нам мешаешь, — коротко и ясно объявил он, поигрывая накачанной где-нибудь в подвале мускулатурой.
За моей спиной раздался шорох. Я скосил глаза: привлеченный музыкой, Никодимыч покинул пост прикрытия. К счастью, шеф догадался убрать оружие.
— Еще один! — весело сосчитала девушка.
Ее подружки уселись на раскладушках, чтобы тоже посмотреть на нас. Второй молодой человек снял солнцезащитные очки, готовый помочь товарищу отстоять владения, в которые вторглись непрошеные гости.
Не желая никому усложнять жизнь, я повернулся, готовый покинуть пляж и не мешать ребятам предаваться отдыху. Никодимыч последовал моему примеру и шагнул обратно в проем.
— Козлы! — ударило мне в спину.
Кирпичный куб над механизмами подъема лифтов, закрывал нас от соседнего дома и псих, если сейчас торчал там на крыше, ничего не мог видеть. Жаль, но мы не располагали лишней минуткой, иначе я бы непременно преподал голому мальцу урок хороших манер, а так ограничился только тем, что запомнил его наглую рожу…
— Н-да, ну и молодежь пошла! — глубокомысленно обронил шеф, когда мы спускались вниз, но, глянув на часы, мигом подобрался и напомнил: — Осталось пятьдесят две минуты!
Драгоценное время испарялось… Первый дом — мимо. Счет пока "один — ноль" в пользу психа?..
На переход во вторую "свечку" и подъем наверх ушло еще десять минут. В отличие от предыдущего дома, здесь на оцинкованной двери болтался замок.
— Пляжа нет — это плюс, — проговорил Никодимыч и чуть побледнел.
Наверное, он мог бы назвать и минус (на крыше нет и психа!), но не решился, ибо боялся тем самым признать вслух нашу ошибку. В панику я не ударился, хотя, честно признаться, мне тоже сделалось не по себе.
Шеф подергал замок — бесполезно. Затем поднес пальцы к носу, сморщился и полез за платком.
"Смазка!" — выстрелило у меня в мозгу. Я отпихнул Никодимыча в сторону и пару раз хорошенько треснул кулаком по двери.
— Ты зачем…
— Ша! — оборвал я и приложил ухо к железу.
Послышался звук, отдаленно напоминающий отчаянное мычание домашнего животного, находящегося за километр от деревенской околицы. Повторные удары приведи к тому же результату.
— Там кто-то есть! — просипел я, ибо мой голос внезапно осел.
— Кто?! — выдохнул шеф.
Более дурацкий вопрос трудно придумать…
Сквозь прорехи в нагромождении огромных электродвигателей, колоссальных шестеренок, каких-то штанг, тросов и прочей железистой белиберды, составлявшей систему подъема лифтов, мне хорошо было видно дверь — ту, что украшала предупреждающая надпись на внешней стороне — и Нину, лежащую в углу на куске грязного упаковочного картона.
Половина восьмого…
Добрался Никодимыч до офиса или нет? Поймать тачку — не проблема, да мало ли что… Он не стал тратить время на выслушивание жалоб девушки (мы угадали: ее захватили в лифте, но вместо ножа фигурировала старомодная опасная бритва) и почти сразу оставил нас вдвоем: вдруг псих все же воспользуется не радиотелефоном отсюда, с крыши, а позвонит по телефону-автомату, замеченному нами на стене прямо у входа в подъезд?.. Безответные гудки, чего доброго, наведут его на мысль: ребятки что-то затеяли — надо линять… Пусть лучше принимает Никодимыча за жертву нашего жребия и поднимается ко мне!
Семь часов тридцать две минуты…
Черт! Что там еще колется в заднем кармане брюк?.. A-а, то мои блистательные штатовские отмычки! Лучше переложить в кармашек сумки-визитки, куда я догадался их сунуть перед уходом из агентства… Не весь набор, естественно — лишь пяток универсальных… Видно, сам Господь руководил моей рукой!.. Сломанный навесной замок на дверях с лестницы — сигнал психу поворачивать назад. А так — получилось вполне культурно: шеф вернул замок на место и защелкнул дужку.
Тридцать четыре минуты восьмого…
Возможно, я и сумел бы забраться на крышу с общественного балкона, соединяющего лестничную клетку с лифтовой площадкой… Однако к чему лишний риск? Я же не киногерой, чтобы на такой высоте ползать по отвесной стене, ломая ногти в щелях кирпичной кладки… И потом, в Голливуде за трюки платят несравнимо больше, чем тянет страховка, которую получит Настя после моего погребения… Нет, кремация выглядит предпочтительней… Тьфу! Что это я о грустном?!
Семь часов тридцать шесть минут…
Нина — молодцом! Услышала мой стук, сумела, связанная по рукам и ногам, подкатиться к двери своей темницы, встать на колени и подать голосом знак… Подала, как сумела: во рту-то кляп торчал!.. Псих внутренний замок вышиб, затаскивая сюда Нину… Жаль, что дверь открывается внутрь тюремной камеры с шестеренками, а то расторопная девушка добралась бы и до той, с навесным… Всем бы бандитам таких заложниц — милиции никаких сложностей при задержании!