Перейдем теперь к Германии. Как известно, обе германские провинции на Рейне — Нижняя и Верхняя Германия (Germania Inferior и Superior) — были сравнительно позднего происхождения (82–90 гг. по Р.Х.), и Рейн долгое время представлял собой военную границу галльских провинций. Здесь мы не можем снова пересказывать историю завоевания прирейнских земель римлянами. Отметим только, что после неудачи, постигшей Августа при его попытке основать провинцию Германия, продвинув границы империи до Эльбы, ее государственная граница еще на протяжении шестидесяти лет проходила по Рейну. Военные соображения, перенаселенность Галлии, необходимость откуда-то взять хорошие пахотные земли для раздачи ветеранам — все это вынудило Веспасиана и его сыновей возобновить попытку завоевания германских земель; основная цель оставалась прежней — улучшение коммуникаций между рейнской и дунайской армиями с помощью более коротких и удобных путей сообщения. Для решения этой задачи необходимо было аннексировать угол между Рейном и Дунаем, представлявший собой плодородную правобережную область в верхнем и среднем течении Рейна между Майном и Неккаром, а также окружить горную цепь Таунус и Шварцвальд сплошной цепью военных фортов. В результате усилий Веспасиана, Тита, Домициана и Траяна эта задача постепенно была выполнена, и вокруг новоприобретенной области с превосходной сетью дорог, связавших Рейн и Дунай, была построена система укреплений, состоящих из земляного вала, который на юге переходил в каменный.
Хотя литературные источники, рассказывающие об этом предприятии римских императоров, отличаются крайней скудостью, тщательные археологические исследования раскрывают перед нами все подробности римских фортификационных работ. Более того, они дают нам возможность восстановить в общих чертах картину экономического развития прирейнских земель, а также важнейшие явления позднеримской культуры, постепенно утвердившейся на обоих берегах Среднего и Верхнего Рейна. Имеющиеся у нас подробнейшие сведения о римской Германии представляют собой один из величайших триумфов археологии. Не будь этих тщательнейших раскопок, проведенных немецкими археологами, наши познания об истории прирейнских земель в ранний период Римской империи, как и вообще вся ранняя история Германии, были бы очень бедны.
После того как средне- и верхнерейнские области, расположенные на восточном берегу, были включены в состав империи, римское правительство перестало относиться к прирейнским землям в целом как к военному рубежу Галлии, а стало рассматривать их как две самостоятельные провинции: Нижнерейнскую и Верхнерейнскую. Провинция Нижняя Германия занимала часть левобережной области, Верхняя Германия далеко простиралась по обе стороны Рейна до Майна и Мозеля. Необходимо дать краткий очерк экономического и социального характера этих провинций.