Монументальные надгробия и руины вилл много рассказывают нам о социальных условиях этой местности. Рабочие руки для крупных сельскохозяйственных предприятий обеспечивало туземное население: все эти убии, треверы и т. д., населявшие окрестные деревни и хижины около больших вилл. Рельефы Игельской колонны из окрестностей Трира и остатки деревень, обнаруженные вблизи некоторых бельгийских вилл, показывают, что туземное население постепенно утрачивало свою самостоятельность, превращаясь в клиентов, а в некоторых случаях — ив арендаторов у богатых городских купцов. Если рельефы из Неймагена, где есть сцены, в которых некий важный горожанин в обществе прислуживающего ему писца принимает денежные платежи от крестьян, не обязательно должны истолковываться как изображения крупного землевладельца, получающего арендную плату от своих колонов, то уж сцена с Игельской колонны, где крестьяне приносят своему господину плату натурой, настолько сильно напоминает упоминавшиеся выше описания Стация и Марциала, что в этом случае никак невозможно отделаться от впечатления, что крестьяне на этих рельефах не просто клиенты и должники, но, по крайней мере в некоторых случаях, колоны владельца монумента.
Каким образом городские капиталисты становились хозяевами лучших полей и пастбищ в прирейнских землях, сказать трудно. Они определенно не принадлежали к местной племенной аристократии. Вряд ли такая аристократия уже имелась у убиев и треверов — этих недавно переселившихся на левый берег Рейна германских и кельто-германских племен. Некоторое объяснение нам, возможно, могут дать определенные рельефы такого же рода, о которых мы только что говорили. Наряду с торговлей и сельским хозяйством капиталисты прирейнской области широко занимались ростовщичеством. Они были банкирами того нового общества, которое складывалось под влиянием меняющихся экономических условий. Я склонен, скорее, толковать эту сценку, условно называемую «Внесение арендной платы», как выплату банковского кредита. Ведь виллы были не только большими сельскохозяйственными и промышленными предприятиями, но и местными банками. Легко можно вообразить себе, как ушлые дельцы, давая в долг деньги окрестным деревенским жителям и землепашцам, вскоре делались патронами, а затем и господами своих должников и как они понемногу низводили независимых крестьян, имевших собственную землю, в положение арендаторов. Система налогов, введенная римскими завоевателями, помогала им скорее достичь своей цели, а новые капиталистические формы хозяйствования, постепенно складывавшиеся в рейнском левобережье, также способствовали такому исходу.
На правом берегу Рейна картина была иная. Аннексированные римлянами земли были богаты и плодородны, но страна была малонаселенной. На протяжении многих лет она была ареной боев между германцами и римлянами. Это создавало такие ненадежные условия, что эта область не привлекала переселенцев. Римляне впервые принесли в эти земли мир и спокойствие. Они выстроили форты, проложили дороги и открыли для судоходства местные реки. Многочисленные форты господствовали над стратегически важными точками на берегах рек и узловых пунктах дорог. Вокруг фортов стали возникать деревни. Туземное население начало более интенсивно заниматься земледелием. Толпы переселенцев устремились из Галлии в новые земли. Ветеранам раздавались земельные парцеллы вблизи фортов. Ближайшие окрестности фортов составили их территории, эксплуатируемые военным командованием: оно сдавало землю в аренду солдатам, которые наверняка в свою очередь сдавали ее в под аренду гражданским лицам — как местным, так и пришлым. Но площадь территорий, придаваемых отдельным фортам, была не особенно велика. Когда форт продвигался на новую линию границы, гражданское население оставалось на прежнем месте, и там образовывалась деревня (vicus). Вся земля этой страны, вероятно, была государственной собственностью, подобно территориям племен (gentes) в Африке, и подчинялась ведомству, управлявшему императорскими имениями (saltus). Часть этих имений была оставлена в руках местных жителей, часть распродана переселенцам и наиболее обеспеченным солдатам и чиновникам.