Как наука экономика относится к разряду общественных, т. е. изучающих взаимоотношения людей друг с другом, окружающим миром, обществом, государством. В сферу интересов этой науки входят способы, методы, особенности хозяйствования, использования экономических ресурсов для удовлетворения неограниченных материальных потребностей общества путём создания необходимых жизненных благ (т. е. экономика в первом смысле этого слова).
Экономика – это необозримое количество сложных и простых действий, совершаемых людьми в сфере:
• производства (создание товаров, осуществление работ, услуг);
• распределения (обмен результатов производства на деньги или другую продукцию);
• потребления продуктов труда (конечное использование результатов производства).
Таким образом, экономика – это все виды деятельности людей, направленной на создание благ, способных удовлетворить их потребности. Это и наука, которая изучает, как, какими способами, с помощью каких средств люди производят нужные им блага.
Отсюда вытекает и ответ на вопрос: «Какова роль экономики в жизни общества?» Она чрезвычайно велика. Экономика – основа жизни стран и народов, всего человечества. Вспомните, что вам известно об экономической сфере общества. Она – важнейшая уже потому, что не производящие средств к существованию люди не смогут жить духовной жизнью, участвовать в политической деятельности. Деградирует экономика – начинают давать сбои наука, культура, искусство, образование, здравоохранение. Эти связь и зависимость, конечно, не автоматические. Например, искусство и образование могут долгое время существовать и даже развиваться за счёт самоотверженных усилий, творческой активности и терпения художников, музыкантов, учителей. Но качество культуры неизбежно снижается. Негде становится выставлять картины, исполнять музыкальные произведения. Закрываются библиотеки, музеи, школам не на что покупать нужную литературу, оборудование…
Экономика призвана удовлетворять общественные потребности – главным образом в пище, одежде, жилище, тепле. В условиях индустриального общества, не говоря уже о постиндустриальном, экономика успешно справляется с этой задачей. Не нужно только думать, что даже в самых высокоразвитых странах нет сложных проблем. Тот уровень жизни, который достигнут в США, Японии, Швеции, Германии, требует огромных ресурсов – нефти, газа, угля, металлов, древесины, чистой воды. Пока этим странам удаётся обеспечивать себя ресурсами, но их запасы в мире ограниченны. Настанет время, когда резко сократится добыча нефти, меньше станет газа, иссякнут рудники. Тогда даже богатые страны встанут перед необходимостью сокращать потребление различных благ. А как быть бедным странам? Что ждёт их? Именно поэтому учёные подчёркивают: потребности общества всегда больше, чем возможности их удовлетворения. Экономика решает стоящие перед ней задачи в условиях ограниченности ресурсов.
Экономические ресурсы – это источники, средства, обеспечивающие производство. К ним относятся: природные (сырьевые, трудовые – «человеческий» капитал), капитальные (здания, строения, оборудование), оборотные средства (материалы), финансовые ресурсы (денежный капитал) и информационные ресурсы.
Экономические ресурсы делятся на воспроизводимые (рабочая сила, материальные, финансовые, информационные ресурсы, а также электроэнергия) – и невоспроизводимые (природные – земля, вода, атмосферный воздух, минеральное сырьё, животный и растительный мир; энергетические – уголь, нефть, газ).
Раз уж мы заговорили о ресурсах, отметим, что основные экономические ресурсы в экономической теории называют основными факторами производства. Ими являются:
• земля (со всеми её богатствами – пахотными землями, лесами, запасами недр, водой и т. д.);
• труд (чем больше население, тем большее количество труда может быть использовано в производстве; чем образованнее и квалифицированнее население, тем выше качество труда);
• капитал (здесь имеются в виду машины, станки, помещения и т. д.);
• информация (в информационном обществе играет огромную роль в развитии производства и управления);
• предпринимательские способности (умение организовывать производство, приносящее доход, и выпускать нужные населению товары, успешно соединять названные выше факторы).