Была введена так называемая карточная система. Её появление объяснили необходимостью борьбы с голодом. Те, кто имел карточки, могли получить или купить строго установленное количество продуктов. Ни больше и ни меньше. Свободный рынок был вытеснен системой принудительного распределения, свойственного «военному коммунизму». Хозяйственная инициатива, свобода предпринимательства, частная собственность, деньги – все элементы рыночной экономики подлежали запрету. Появилось новое понятие – «трудовые армии». Оно соответствовало действительности: труд не был свободным, главным стимулом стал не интерес рабочих, а государственное принуждение. Что касается крестьян, то, привыкшие самостоятельно производить и продавать произведённое, они были опасны для большевиков: ими было труднее управлять, командовать. Крестьян обязали сдавать почти всё, что выращивали, новой власти (это называлось продразвёрсткой). Свободная торговля была запрещена.
«Военный коммунизм» и Гражданская война отбросили российскую экономику на десятки лет назад. Вновь было доказано, что, если народ лишён права собственности и хозяйственной самостоятельности, экономика деградирует, возникает дефицит (нехватка) самых простых продуктов, необходимых для физического выживания.
Перед угрозой полного краха большевики допустили мелкое предпринимательство и свободную торговлю. Это называлось новой экономической политикой (нэпом) и отчасти напоминало рыночную экономику. В очень короткие сроки открылось множество магазинов, лавочек, ресторанов, чайных, мелких фабрик и мастерских. Товарный дефицит был преодолён. Крестьянам разрешили после уплаты государству налога свободно торговать своей продукцией. Была восстановлена денежная система. Быстрыми темпами росла промышленность.
Но эпоха нэпа продолжалась недолго, ей на смену пришли индустриализация и коллективизация (ликвидация так называемых кулацких хозяйств, создание колхозов). В стране утвердилась командная экономика. Средства производства, земля и капитал находились в собственности государства. Хозяйство работало по плану, «спущенному» сверху. Промышленностью, сельским хозяйством, торговлей руководили из партийных органов и наркоматов (министерств). Планы составлялись подробнейшим образом: сколько выпускать станков, чулок и ботинок, когда начинать сев зерновых и уборку картофеля, сколько должно быть поставлено в магазины подсолнечного масла и творога. Цены назначались государством директивно, без учёта реальных затрат, соотношения спроса и предложения. Конкуренции не было и не могло быть. В промышленности наиболее эффективно работали предприятия, производившие военную продукцию или связанные с оборонным производством. Лёгкая промышленность (производство необходимых населению товаров и продуктов) отставала от тяжёлой (производство металла, тракторов, станков и т. д.).
Пушек было много, а масла – не слишком. Голода не было (по крайней мере в 1950–1980-е гг.), люди скромно, но более или менее прилично одевались, покупали телевизоры и холодильники. Но всего необходимого постоянно не хватало. Обычным делом вновь стал дефицит, который порождал «чёрный рынок» – подпольную торговлю дефицитными товарами по спекулятивным ценам.
Если говорить коротко, дефицит в торговле при командной системе возникает потому, что населению выплачивают деньги, не обеспеченные товарами, деньги, на которые практически нечего купить. Деньги в кармане есть, а прилавки – пусты или заполнены никому не нужными неходовыми товарами. Следовательно, в этом случае, говоря экономическим языком, спрос превышает предложение. При рыночной же системе обратная пропорция: магазины ломятся от товаров, а в кармане (на счету в банке, в «кубышке») у большинства людей денег не всегда достаточно, чтобы тут же по своему желанию купить любой приглянувшийся товар. Следовательно, в этом случае предложение превышает спрос.