Путь научного познания мира общества в целом напоминает путь развития познания отдельно взятого человека. В древности люди вообще ничего не знали о природе электричества. Даже гром и молния внушали им ужас и казались результатом гнева богов. Недаром в греческой мифологии Зевс изображался богом-громовержцем, мечущим молнии в тех, кто посмел разозлить его. Но мало-помалу естествознание накапливало факты об электричестве. В частности, была изучена способность некоторых тел электризоваться при трении, были раскрыты законы взаимодействия между электрическими зарядами. Не обошлось и без заблуждений. А как же без них! Например, одно время пытались объяснить электричество движением некоей «электрической жидкости». В ученых книгах писали, что все тела проникнуты этой невидимой и невесомой жидкостью, которую можно, однако же, отделить от собственного вещества тел. Утверждалось, что и свет — это тоже проявление этой жидкости. Но уже к первой половине XIX века в науке накопилось достаточно фактов для раскрытия основных законов, связанных с электричеством. Человек научился преобразовывать механическую и тепловую энергию в электрическую и наоборот. Были построены первые электростанции, созданы первые электрические машины. Электричество, так же как до него пар, было поставлено на службу людям. Но и на этом процесс познания не остановился. Во второй половине XIX века британский физик Джеймс Клерк Максвелл заложил основы современной классической электродинамики, ввел понятие электромагнитного поля, предсказал электромагнитные волны, электромагнитную природу света. А впереди — уже новые горизонты. Ученые высказали гипотезу о единстве электромагнитных, гравитационных и ядерных полей…
Так — шаг за шагом, со ступеньки на ступеньку — научная мысль постоянно и все дальше проникает в глубь явлений, охватывают все новые и новые стороны жизни.
В свое время Владимир Ильич Ленин раскрыл сложный диалектический процесс познания. Он писал, что познание — это сложный процесс движения мысли от незнания к знанию, от знания неполного и неточного к знанию все более полному и точному. Он утверждал, что успехи естественных наук являются доказательством познаваемости мира. С другой стороны, поскольку мир бесконечен, постольку и познание не имеет пределов. Оно тоже бесконечно.
Познание бесконечно, так как внешний мир, на который оно направлено, бесконечен в пространстве и во времени, а также в своих свойствах и проявлениях.
На эту тему есть такая притча. К одному философу пришел юноша и попросил взять его в ученики. Учитель начертил на песке окружность и сказал: «Внутри — то, что ты знаешь, а вне — что не знаешь. Предположим, я научил тебя многому, и знание твое увеличилось». С этими словами философ начертил еще одну окружность, которая была гораздо больше первой. «Теперь ты знаешь намного больше, чем раньше, — сказал он, указывая на пространство внутри второй окружности, — но посмотри, насколько увеличилась граница соприкосновения твоего знания с твоим незнанием. Стало быть, ты теперь не знаешь гораздо больше, чем раньше».
Этот незатейливый сюжет интересен не сам по себе — сюжеты, конечно же, бывают и поинтереснее. Понятно, что это метафора. И смысл ее таков: получается парадокс — чем больше человек узнает, тем больше оказывается того, что ему еще предстоит узнать. Того, о чем он еще вчера даже и не подозревал.
Знаменитый древнегреческий философ Сократ часто говорил: «Я знаю, только то, что я ничего не знаю». По-моему, очень мудрая фраза. Но, может быть, Сократ ничего подобного и не говорил, ведь он не оставил никаких сочинений, и все его высказывания дошли до нас в пересказе Платона, ученика Сократа и учителя Аристотеля (это был первый философ, чьи сочинения дошли до нас не в кратких отрывках, цитируемых другими). Как бы то ни было, смысл приведенной выше фразы такой: чем глубже, обширнее знания человека, чем он мудрее и образованнее, тем яснее он сознает, сколь малы и условны все его познания.