Король тоже был растерян и не мог сообразить, что происходит и что так напугало младшего принца. Но через секунду, окончательно проснувшись, он понял.
— Тихо, успокойся, Сури, — улыбнулся он. — Это не страшно.
— Что это за чёрные… чёрное пятно?
— Посмотри на свою руку.
Сури вытянул ладонь перед собой: подобно тому, как Ингена окутывало тёмное облако, его пальцы обволакивало еле заметное золотисто-зелёное свечение.
— Это аура, Сури, — сказал король. — Очень слабая, как у низшего эльфа. Я даже не сразу заметил её.
— Но я не могу видеть ауры… — прошептал принц.
— Теперь можешь. — Инген глядел на него пристально, серьёзно, словно не узнавая. И не понимая. — Ты должен слышать звуки, это даже не звуки, а переливы, похожие на дуновение ветра и на волны. Ты слышишь их?
— Только какой-то шум, — покачал головой Сури. — Или шелест.
— В тебе просто мало магии, самая капелька.
Они оба замолчали и смотрели друг на друга в немом оцепенении.
— Но как? — наконец произнёс мальчик. — Почему?
— Я не знаю, — Инген протянул к Сури руку и убрал упавшие ему на лицо волосы. — Не знаю… Это не важно. Главное, что теперь ты… ты свободен. Спросишь потом у Тирнона, он разберётся.
Сури, поражённый произошедшим с ним и со всем миром вокруг превращением, на несколько минут забыл о том, что сегодня, в первый день зимы, Инген должен был умереть. Он не умер на рассвете, значит, у них был ещё почти целый день. И он, каким-то извращённым образом, был этому рад… Даже одному дню, нескольким часам отсрочки.
Он провёл рукой, словно пытаясь потрогать чёрную ауру Ингена, сначала так его напугавшую.
— Этот цвет… Это потому, что ты тёмный эльф?
— Нет. Ты ведь теперь тоже тёмный эльф, часть рода Арвинд, — покачал головой король. — У меня была серебристая аура. Это приближение смерти. Магия ко мне вернулась, но она слабее, чем была, она теперь какая-то… угасающая, больная.
Сури закрыл лицо ладонями.
— Почему именно сейчас, сейчас? Мы могли бы быть вместе… мы могли бы…
— Да, могли бы… Но если бы я не знал, что умру, возможно, я бы никогда… никогда не решился…
Инген не договорил, опустив голову.
— Может быть, в этом всё дело? — спросил Сури. — Проклятие исчезло, когда кто-то решил добровольно отдать свою магию ради меня.
— Ты читаешь слишком много человеческих сказок, принц, — грустно улыбнулся Инген. — Проклятиям нет дела до наших чувств, до любви и самоотверженности. Скорее всего, оно было связано с твоим родом, и когда ты перешёл в мой, оно рассеялось. Такое простое решение — слишком уж простое — не приходило мне в голову. А если бы и пришло, я вряд ли бы рискнул попробовать, не будь я обречён.
— Лучше бы я всю жизнь жил с проклятием, чем потерять тебя! — воскликнул мальчик, еле удерживаясь от слёз.
Это было так несправедливо, так чудовищно несправедливо!
— Одевайся, Сури, — сказал Инген, словно стряхивая с себя колдовство прошедшей ночи. — Тебе надо идти.
Маленький эльф только качал головой и не двигался, умоляюще глядя на Ингена. Тот сам встал с кровати и начал одеваться, стараясь не смотреть на Сури.
— Впрочем, — добавил он, — теперь ты можешь и остаться. Без своего проклятия ты больше не опасен для Ивара. Он с удовольствием возьмёт тебя в младшие мужья, когда срок траура истечёт.
— Что? Что?! — не верил своим ушам принц. — Меня? В мужья?
Инген, в одной нижней рубашке, стал на скорую руку скалывать волосы, даже не потрудившись их расчесать: этим потом займутся слуги. Да и нужно ли это теперь?..
— Конечно, — резким тоном подтвердил король. — Ты, как младший сын короля Кловиса, связан священным договором, и тебе придётся принести брачные клятвы, а уж осуществить свой брак Ивар как-нибудь сумеет. Я не сомневаюсь, что он сделает это гораздо раньше, не дожидаясь принесения обетов. Он уже давно смотрит на тебя с вожделением, хотя и дрожит от страха, как мышь, когда ты приближаешься к нему.
— Нет! — чуть не плакал Сури. — Я никогда, никогда… И он в сговоре с Ниамом…
Инген подошёл к нему и заставил поднять голову и посмотреть на себя.
— Поверь мне, Сури, так и будет. Как только Ивар узнает, что ты для него не опасен, он тут же откажет Ниаму. Тому почти сто, регентство при нём продлится совсем недолго, а с тобой — восемьдесят лет. К тому же Ниам — изменник до мозга костей, никто в здравом уме не захочет пускать эту гадину в свою постель. Ивар заключит брак с тобой, даже если ему придётся сделать это силой. Я бы на его месте поступил именно так.
Сури произнёс:
— Мне надо или бежать, или умереть вместе с тобой. Ты можешь… забрать меня с собой?
— Нет. Я не могу и не хочу этого делать. Одевайся, мои гвардейцы проводят тебя к Тирнону, — приказал Инген. — Мы с ним всё подготовили для твоего отъезда. Не теряй времени.
Он склонился к Сури и поцеловал его. Инген посмотрел на него внимательно, пристально, стараясь запомнить, а затем быстро отошёл. Он открыл одну из дверей, повернулся к мальчику вполоборота и произнёс, не глядя на него:
— Прощай, мой супруг. Я… я люблю тебя.
Он стремительно скрылся за дверью. Сури остался один. Он понимал, почему Инген так поступил: он не хотел долгих и тяжёлых прощаний, не хотел слёз и поцелуев. Это было слишком больно… И он, наверное, даже был благодарен ему за то, что он был твёрд и непреклонен, за то, что он был настоящим королём, за то, что он избавил их обоих от мучительного расставания.
— Ты жесток, Инген Чернокрылый, но я люблю тебя, — прошептал принц.
Мальчик оделся, еле справляясь с застёжками и шнурками, так слабы и непослушны были его пальцы, и вышел из комнаты. Следующая за ней была пуста, а ещё в следующей стояла охрана. Эльфы воззрились на него в немом изумлении.
— Проводите меня к магу Тирнону, — сказал Сури.
— Да, нам так было приказано, — подтвердил один из гвардейцев.
Принц не сомневался, что уже через несколько минут по дворцу разлетится весть, что супруг короля больше не уничтожает всю магию вокруг себя, но тут же он подумал, что эльфы, наверное, догадаются и о том, что означает изменившаяся аура Ингена. Он замечал, что мир вокруг видится ему совсем не таким, каким был раньше: красочнее, многообразнее, сложнее. У каждого из стражников была своя неповторимая аура, даже неодушевлённые предметы порой имели её и, кажется, жили своей тайной жизнью, но его это совершенно не интересовало. Ему было бы всё равно, если бы мир сейчас вспыхнул в пламени и сгорел… Он больше не увидит Ингена, своего супруга, короля и возлюбленного.
Тирнон был поражён, когда в его покои пришёл принц. Он осматривал и даже ощупывал его, расспрашивал обо всех подробностях вчерашней ночи. Сури равнодушно отвечал.
— У нас нет времени, мы поговорим в дороге, — пробормотал Тирнон. — Я уже всё собрал. Мы должны были выехать прямо сейчас, но мне нужно будет провести над вами ряд ритуалов. Теперь вас легко найти с помощью магии, и потребуются амулеты и специальная защита, иначе Ивар быстро вас отыщет, мы даже не успеем сесть на корабль. Ещё мне нужно рассказать вам одну… историю. Инген не хотел, чтобы вы винили себя в его смерти, принц.
Маг достал из шкафа посеребренный ларец, украшенный затейливыми узорами, и поставил на стол перед Сури. Внутри лежал нож из непроницаемо-чёрного обсидиана.
— Вот. Это оружие не видело света более двухсот лет. Таких ножей осталось в мире три или четыре. Это особый камень с горы Флаохад. Этот нож убил Ингена.
Сури поднял на Тирнона пристальные чёрные глаза.
— Его убила моя кровь.
— Да, принц, ваша кровь, но до неё — этот нож. Король убил им своего брата за предательство. Другим предателем был Гарет, наложник короля, он перерезал себе горло на теле Ирсы, потому что любил его. Этим самым ножом. Из двойной смерти и соткалось проклятие. Гейс.
Мальчик ничего не ответил, погружённый в свои мысли. Этот Гарет, о котором рассказал Тирнон… Он любил принца-предателя так, что лишил себя жизни. Неужели он, Сури, не любит своего супруга столь же сильно? Инген показал ему, где находится сердце. На этот раз он будет умнее. К тому же, даже неопасная рана, нанесённая клинком из обсидиана, убьёт его, как и любого другого эльфа.